На то, чтобы собрать группу, ушло всего семь минут. И показатель мог бы считаться хорошим, если бы не одно «но». Маги заранее знали, что тренировка будет проводиться именно в этот день и в реальных условиях времени могло бы понадобиться втрое больше, а в таком случае искать пропавших пришлось бы уже совсем другими методами. Насколько я знала, для второй группы службы быстрого реагирования Талир устроил несколько учебных тревог, а по их результатам еще и разнос, но нас таким образом проверять не решился. Все-таки в состав моей группы входили слишком высокопоставленные персоны. Я мысленно сделал заметку поговорить на эту тему с Тэлем и, если он даст добро, все же провести пару таких проверок. Спустя еще четыре минуты группа прибыла на место происшествия и это был уже действительно хороший показатель.

Открыть портал по оставшемуся следу Тэлю удалось без особых проблем, но на той стороне их ждало только мертвое тело и следы магического боя вокруг. Тело было высококачественной твердой иллюзией, привязанной артефакту. Такие использовали при обучении медиков в магической академии, где мы ее и позаимствовали. А вот следы боя были вполне натуральными. Я почти двадцать минут заклинаниями рано утром швырялась, имитируя нужную нам картину. Дальше следы двоих эльфов вели в сторону от места битвы. Через семьсот метров маги должны были найти труп зверя, якобы напавшего на адептов и убившего преподавателя. Этот труп был настоящим. По просьбе Талира его сохранили для нас после удачной зачистки в одном из гарнизонов. Но маги оказались достаточно внимательны и до него не дошли. Как только следы эльфов исчезли, группа сразу остановилась и вскоре обнаружила еще один след портала.

Предполагалось, что, спасаясь от раненого зверя, горе-адепты открыли портал куга свет творения выведет, как когда-то сделал Тод. Свет творения, по нашей версии, оказался милостив и вывел их к специальной рощице, указывающей направления к столице, гарнизону и ближайшему населенному пункту. Помимо нескольких витков следов вокруг деревьев, обнаружился тут и след еще одного портала, выход из которого находился примерно в километре от рощицы. Там же был и еще один след. После второго перехода эльфы не стали торопиться, немного посовещались и, оставив телепортационную метку, переправились сразу в деревню, где и обнаружились «пропавшие адепты», попивающие отвар с пирогом дома у старосты. Причем, как выяснилось, добрались они сюда всего десять минут назад, так что группа могла их и обогнать. Тогда пришлось бы возвращаться и проделывать всю серию из семнадцати прыжков, которые «пропавшие» совершали по фокусу зрения в сторону ближайшего поселения.

Староста попросил одного из гостей задержаться, чтобы откалибровать артефакт, остальные вернулись в штаб для разбора прохождения испытания. Правда разбирать в данном случае было особо нечего, поскольку группа с заданием справилась просто отлично. Только лорд Райли при этом был необычно задумчивым.

— Что-то не так? — решила уточнить у него я.

— Да вот думаю, что надо на всякий случай всех осваивающих телепортацию адептов снабдить набором координат академии. Если занесет неведомо куда, хоть будут знать, как вернуться. Только предупредить, чтобы сначала пытались дождаться помощи и только в случае ее отсутствия выбирались самостоятельно. А то в реальности шансов на то, что их к ориентиру вынесет, немного.

Тэль согласно кивнул и все пошли отдыхать и обедать. Нам с Талиром и ассистентами через два часа предстояло организовать испытание для второй группы. Причем на этот раз маршрут хоть и был схож по характеристикам, но вел совсем в другую сторону, чтобы не путать магов старыми следами. Еще Тэль отозвал в сторону Сайлира и они о чем-то разговаривали пару минут, после чего эрлорд ушел в глубокой задумчивости.

— Что это с ним? — спросила я у мужа, перед тем как шагнуть в открытый им портал.

— Я сделал ему интересное, но очень непростое предложение, — ответил он уже у меня дома. — Там есть над чем подумать.

— Что за предложение? Или это секрет?

— От тебя нет, но распространяться об этом не нужно, — предупредил эльф. — Если согласится, я объявлю его высоким лордом Диких земель. Освоение территорий связано с огромным риском, но мы уже закрепляемся на них, и кто как не он сможет организовать защиту зарождающихся поселений. При этом на десять лет эти территории будут освобождены от податей налогов, еще на сорок лет те будут составлять треть от стандартного размера. Определенные сферы я готов даже субсидировать, но этого эрлорду знать пока не следует.

— Я правильно понимаю, что при этом он не сможет продолжать работу в службе быстрого реагирования?

— Правильно.

— То есть стоит на всякий случай начинать подыскивать замену.

— Пока не нужно.

— Думаешь он может не согласиться?

— Стать высоким лордом? Не смеши меня. Конечно, он согласится.

— Тогда почему не нужно искать замену? Или у тебя уже есть кто-то на примете?

— Есть.

— Кто?

— Райнкард.

На какое-то время я впала в ступор, пытаясь успеть за кульбитом его мыслей.

— Но он ведь не маг! И его часто нет на месте. Как ты это себе представляешь?

— Значит у него будет еще один повод бывать на месте чаще. Да, часть тренировок он будет пропускать из-за походов, но и у Лирмана бывают накладки и у других членов команды. А еще, как бы чудовищно это не звучало, только вас двоих я смогу отправить для эвакуации тех, кто встретит бестелесных. Вы уже дважды находились достаточно близко от них и оба раза не пострадали, в то время как для эльфов нахождение в тридцати метрах уже летально. Да, вам нельзя с ними соприкасаться, но Райн ощущает бестеленых на расстоянии, как и мы, так что, если понадобится вывести группу, идти придется вам двоим. Одну тебя я не готов отпустить даже если это будет означать гибель всех остальных. Но и поступать так, как это сделал Доремар, я не хочу. Пока это единственное решение, к которому мне удалось прийти, и оно далось мне нелегко. Еще тебе предстоит пройти дополнительное обучение на скорость открытия порталов. Если Сайлир согласится стать лордом Диких земель, часть работы, связанной с экспедиционной деятельностью, сможешь переложить на него. Проект уже слишком разросся, чтобы курировать его в одиночку.