– Белому идолу достанутся мозги, - проинформировал этнолог.

– Прекратите!
– вдруг рявкнул Лев Ивин. Алан Торби тут же выключил экран и уставился на сыщика удивленным взглядом. Лицо Ивина выражало неподдельную боль и страдание. Однако он быстро взял себя в руки.

– Извините, - сухо сказал он.
– Все это слишком напоминает плохой приключенческий фильм. Чем они еще занимаются?

– Ну, - пожал плечами Торби, - жители средней полосы земледельцы. Обрабатывают землю сообща примитивными орудиями и получают довольно скудный урожай. Северные племена живут в основном охотой. Южнее кочевники пасут скот в степях. Вообще, население немногочисленно. Все исповедуют религию кум в бесчисленных вариантах. Иногда племена воюют между собой с подачи жрецов, но дерутся они вяло и бестолково - так же, как и работают. Еще мы нашли развалины нескольких городов, но там давно уже никто не живет...

– И каковы ваши выводы?

– Они очевидны, - развел руками этнолог.
– Полный упадок цивилизации. Остается только узнать, с чего все началось. Генетический код местных жителей мало отличается от человеческого, а это значит, что они - потомки колонистов-людей, высадившихся здесь тысячи лет назад. Интересно выяснить, кто они были и откуда.

– Я разрешу вашу загадку, - сказал Ивин.
– Я знаю, кто они и откуда. Я даже знаю их язык, хоть он и изменился со временем.

– Вот как?
– вежливо удивился Алан.

– Они мои братья, - медленно произнес Лев Ивин. Мысли его были далеко - в далеком прошлом: он пытался представить себе, как это все было...

Звездолет стоял подобно древней крепости, неприступной для всякого зла. На его борту были те, кто не мог поступиться принципами, кто не захотел смириться с поражением, кто среди хаоса и разложения сохранил веру в высокие идеалы и преданность идее - величайшей в истории человечества.

"Мы вернемся," - думал командир, объявляя старт. Заработали двигатели. В лучах утреннего солнца золотом сверкнула надпись на броне. Звездолет "Ленин" уходил к звездам, навстречу прекрасному Завтра.

март 1994