Забравши шашку и нагайку, ничего другого мы при нём не нашли, они связали ему и руки и ноги.

– Возьми уже себе для защиты, - Пётр Фомич передал шашку Фёдору, при виде оружия изрядно озадачившемуся.
– Я нагайку себе оставлю, как и тростью своею обойдусь.

Пока они разговаривали, как-то неслышно вернулся Василий.

– Нема там боле никого , а этого лиходея, видать, на разведку сюда послали, - запаливая лучину, разъяснил oн нам. – Так что свечи снова зажечь можно. Конь его разве что к

забору привязан был,так я его в степь пастись погнал, пускай евоные дружки там где-то ищут.

– Но ведь если казачок этот к определённому времени не вернётся,то за ним сюда другие всё равно придут, - вслух обеспокоилась я.

– А вот это мы сейчас у этого злодея и поспрошаем! – присевши над ним, поxлопываньем по щекам, Василий быстро привёл его в чувство.

– Ватажники твои где? – спросил нахмурено глядя.

– Так за мною и придут сюда уж скоро, – чисто по-бандитски рассмеялся тот.
– Как поймут, что долго не вертаюсь, так

сразу всей ватагой и заявятся!

– Правду говoри давай! – наш

солдатик с силой куда-то там надавил ему кулаком, и допрашиваемый аж закряхтел от боли.

– Да чего тут говорить?
– сразу стал колоться.
– В разные стороны мы разошлись, вас ищущи… И ежели к самому темну не вoзвернусь, так все сотоварищи мои сюда заявятся… – здесь он нервно закашлялся.
– Найдут и порежут они вас, как и барышню вашу,ищейку полицейскую!

– Какую еще полицейскую?
– несколько опешив, спросил у негo Пётр Фомич.

– Так ту самую, что за спиной у вас, барин,и стоит, - повёл он на меня глазами.

Мой предок в изумлении обернулся.

– Да чего вы его слушаете, по башке хорошо ему бацнули, вот и бредит! – несколько взвинчено отговорилась я.

– Точно из Петерсбурга она к нам подослана,

я сам её тайные бумаги видел! – разве что обличительно не тыча пальцем, убеждённо продолжал наговаривать на меня казачок.

– И действительно бредит, коль сестру мою, да бывшую крепостную, за полицейского принял, - развёл руками Пётр Фомич.

При слове «крепостную», Василий на меня как-то иначе взглянул, жалеючи словно.

«Вот же по всему горько помыкалась девка!» – теперь говорили его глаза.

– ?де ж оно видано, чтобы дамы в полиции служили?
– уже с насмешкой продолжал Пётр Фомич. – В каких потешных войсках разве… Только барышня эта, по отцу сестра единокровная моя, сомнения в том никакого нету!

– А мне-то без разницы! – загадочно хмыкнул наш пленник. – Сестра ли она, барин, ваша,ищейка полицейская, аль крепостная какая… Атаман её в любом случае напоследок прибережёт, всех же вас сразу на куски порежет!

– Зачем же нас резать? – заметно изменился мой предок в лице.
– Давай мы все деньги, что на карманах есть,тебе отдадим, да и разойдёмся подобру-поздорову.

– Не-а… – казачок как смог головой качнул.
– Очень уж Агапу энта девка ваша нужная, – снова на меня глаза скосил.

– И зачем же это я ему так понадобилась? – не выдержав, встряла в столь неприятный для себя разговор.

– А мне-то знать откудава? Мож, он наказать тебя как-то хочет, за то, что братьев наших в полицию сдала. По большому кругу, скажем, пустить, перед тем как приказать головушку-то с плеч снести, если выдюжишь да сама до того не сдохнешь!

Стыдливо глянувши на Петра Фомича, заливаясь при этом краской, даже и не знаю, почему вдруг повернулась к пленнику и спросила: – И как это по большому?

– По кругу… так то когда все разок, по большому же… когда все потом ещё и по охотке… – не без издёвки разъяснил этот лиходей, и я совсем побагровела.

– Ну и чего делать-то будем?
– вопросительно

посмотрел на моего предка Василий.

– А вы девку свою Агапу отдайте, глядишь,и помилует он вас! – хамовато засмеялся наш пленник.

– Так чего ж, барин, отдадим, может?
– продолжал Василий, уже как-то злобно на молчащего Петра Фомича глядя.

У меня же так и заёкало под ложечкой. Почему-то вспомнился Фома Фомич. Та первая наша поездка в тесноте кибитки, как спала я на его плече,и как не побоялся он меня от Агапа увезти.

– Об том и речи не может быть, служивый! – в ответ Пётр ?омич также хмуро уставился на Василия.
– Где ж это видано, чтоб потомственный дворянин даже чужую барышню в руки разбойников отдал?! Как же тогда можно мне сестру свою им отдать?!