Главарь уже перехватил кленок двумя руками поудобнее, намереваясь решить всё одним ударом, когда волна тончайшего ветра, словно лезвием срубила ему кисти подчистую.

Грог даже не сразу понял от чего руки прострелило болью, а когда красная полоска разрослась и кисти рухнули на землю вместе с сжимаемым мечом, то и вовсе закричал от боли и ужаса. Лишится рук в его деле, значило лишиться жизни.

— Запомни, если я не смотрю на тебя, это не значит, что я тебя не вижу.

Только сейчас Грог понял, как громко прозвучал этот тихий голос. Только сейчас он увидел, что весь его отряд мёртв и лишь он стоит на коленях, забрызгивая всё кровью, перед медленно разворачивающимся человеком.

— Когда я прибыл в деревню, разрушенную под корень, когда увидел, что вы сотворили с её жителями. Я содрогнулся — между тем продолжал говорить он — а меня тяжело чем-то удивить, понимаешь? Такие мрази как вы не должны жить, не должны отравлять землю вокруг себя. И тогда я пообещал себе, что найду вас, где бы вы не спрятались.

— Так убей меня! Чего же ты ждёшь!? — кривясь от боли, прокричал Грог.

— Убить? Тебя? — человек в капюшоне рассмеялся, глядя на него с верху вниз — нет, нет, нет… С чего ты решил, что заслуживаешь лёгкой смерти?

Человек протянул руку в сторону, к одному из костров, из которого тут же вырвалась куча тлеющих, жёлто алых углей. Затем взмахнул другой рукой и ступни Грога отпадают от основного тела.

— Ааа! Мать твою! Тварь!!! Ааа!! — завопил разбойник от прострелившей его, новой волны боли.

В мгновение ока, раскалённые угли прилипли к кровоточащим обрубкам наёмника, заставляя того кричать и выгибаться от боли.

— Теперь ты сам сдохнешь, надеюсь от голода, но может тебе повезёт и это будут хищные звери? Кто знает.

Удовлетворённый наёмник уже было собрался улетать, когда почувствовал нечто живое за одним из деревьев.

С удивлением он понял, что этот маленький, сдавшийся и дрожащий голубой комочек — девочка, привязанная к дереву.

— Привет — наёмник присел рядом с ней — эй, эй, не бойся. Я тебя не обижу, всё кончено. Плохие дяди мертвы — Пабло мягко погладил её по чёрным волосам — Тебя как зовут?

— Катерина — всхлипнув, призналась та.

В этот момент сердце Пабло сжалось. В каком мире он живёт, если в нём существуют такие дети? Дети вынужденные проходить через такое, что ни каждый взрослый способен вынести?

Усилием воли он аккуратно разорвал путы, сдерживающие её и обнаружил на кистях красные пятна от верёвок.

— Тебе больше не нужно бояться — продолжал он гладить её по голове, пытаясь успокоить, но девочка, наоборот, разрыдалась. — пока я рядом тебе ни что не грозит.

— но вы уйдёте, а я совсем одна, у меня никого не осталось — сквозь слёзы сказала Катерина.

— А хочешь, я заберу тебя с собой? — Пабло был в шоке от своих слов, но что ему было делать? Если он даже если подкинет её в какую-нибудь деревню, то никто не станет кормить чужую оборванку. И конечно он понимал, что всем не помочь, но если он может помочь одной конкретной девочке, то разве он не должен этого сделать?

В ответ на его предложение девочка лишь что-то угу гукнула, всем телом вжимаясь в живот. Она уже поняла, что дерево не способно защитить её, но зато своими глазами видела на что способен её спаситель и не сомневалась, что он точно сможет это сделать.

— Ну всё, хватит хныкать — ободряюще сказал человек, ставя девочку на ноги — Меня кстати Пабло зовут. пойдём познакомлю тебя со своей командой.

— А кто в вашей команде? — утерев нос кулаком, спросила она.

— Ну там есть один весёлый рас… — Пабло запнулся, смотря в яркие зелёные глаза, доверительно смотрящие снизу — хм, в общем один каменный разгильдяй и высокомерная герцогиня.

— Ооо — протянула девочка, беря Пабло за руку — а она красивая?

— Ну есть такое.

— А вы женитесь?

— Что? Зачем мне на ней жениться? — удивился Пабло.

— Ну она же красивая, да ещё и герцогиня — важно покачала головой девочка, словно объясняет всем известную истину.

— Нет, я на ней не женюсь — усмехнулся Пабло — Ты только при ней, пожалуйста, не озвучивай такие мысли.

— Почему? — искренне удивилась Катя. Ох уж эта детская непосредственность.

— Не хочу подавать ей идеи — хмыкнул парень. — ладно, иди сюда.

Наёмник присел на корточки подзывая её — сейчас мы полетим.

Девочка не поверила, но все же обняла спасителя за шею. А потом они взмыли в небо под возгласы ошарашенного ребёнка.

* * *

Телега неспешно катилась по грунтовой дороге. Внутри Роб о чем-то трещал с Розой, которая старательно делала скучающий вид и изредка отвечала оппоненту. Что тут же изменилось, когда я приземлился недалеко от них.

Телега встала, а Роза ошарашено уставилась на меня и ребёнка, что смущённо встала чуть позади и носком маленького сапожка елозила по земле.