В какой-то момент он совсем отчаялся, безысходность давила нещадно, заставляя задуматься о несправедливости бытия. Сил ползти больше не было, измождённый организм дал сбой, и он просто лежал на полянке среди безразличных деревьев, доживая свои последние дни.

В какой-то момент недалеко от него послышался странный шум. Кто-то явно шёл по лесу, подминая сухую листву и кромсая старый кустарник.

«это явно люди» — подумал он, ведь подкрадывающегося зверя, он бы даже не услышал.

— Эл, погляди-ка сюда — недалеко раздались странные, шипящие звуки.

Это было на столько не обычно, что он даже нашёл в себе силы перевернуться на спину, чтобы в ужасе его сердце пропустило удар.

Недалеко от него стояла страшная двуногая ящерица, одетая в меха и держащая бастард в правой руке. Таких тварей ему ещё не доводилось видеть, от чего разум подкидывал самые неприятные теории.

— Что у тебя? — на полянку вышел второй ящеролюд и тут же с интересом стал смотреть на искалеченного человека — какой интересный экземпляр…

Голоса ящеролюдов отдавали откровенной шепелявостью, при этом они растягивали гласные натурально шипя. Для завершения образа не хватало только вылетающего изо рта языка, как у змеи. Рот у этих разумных занимал добрую половину головы, глаза тоже большие, с вертикальным зрачком — Эр, как думаешь кто его так искромсал?

Казалось этим существам нет никакого дела до лежащего неподалёку человека, со страхом наблюдающего за каждым их движением.

— Вряд ли это простой путник, покалеченный разбойниками — прошипел Эр — те грабят, убивают, но никак не отрубают конечности, при этом прижигая раны и оставляя в лесу…

— Я подумал о том же… — прошипел Эл — думаю это месть, но кому и зачем?…

Тут он вопросительно глянул на человека, мол не утолишь наше любопытство.

Грог опасливо сглотнул вязкую слюну и всё же ответил.

— Петруней меня звать — еле слышно прошептал Грог — дайте… дайте пить, прошу.

Каждое слово давалась Грогу с огромным трудом, но как бы это страшно не звучало — эти странные существа были его единственной надеждой.

— И кто же тебя так, Петруня? — прошипел Эр, тот который его и обнаружил.

Делать было нечего и Грог стал остервенело придумывать себе легенду.

— Я купец, задолжал немало денег…

Договорить он не смог, так как его перебил второй ящеролюд, тот самый Эл.

— Ты врёшь, а значит и вправду разбойник. Что, не поделил что-то с подельничками?

Вопрос был скорей риторический, ведь Элу было откровенно плевать на те обстоятельства, что привели к такому печальному исходу для этого разбойника. Единственное, что его волновало, это как угодить своему хозяину, а тот любит ставить опыты и порождать новых химер. Так что такому подопытному он точно обрадуется, всё что его будет интересовать это не является ли он честным жителем империи, а вот разбойник его полностью устроит.

Так что не зря Грог опасался этих двоих и пытался выдумать себе легенду, вот только его попытки были обречены с самого начала, ведь Эл прекрасно чувствовал лож и уличил того во вранье с самых первых его слов.

— Что же… — протянул Эл — Эр, хватай его и потащили к хозяину, он послужит отличным материалом для его экспериментов.

Ящеролюд ухватил человека за одну из ног и брыкающееся тело исчезло за ближайшими зарослями, вместе с двумя страшными существами.

* * *

С Робом мы встретились в оговорённом месте — недалеко от таверны, где остановились на ночлег. Телега стояла тут же, уже готовая к отбытию.

— Ладно, забирайтесь внутрь, будем выбираться из города — бросил я запрыгивая в телегу.

— Эээ, Пабло, не хочу спорить с тобой в такой момент, но — неуверенно пробасил Роб — Как ты собираешься вырываться из города, на этой рухляди, да ещё и запряжённой двумя буйволами?

Роб не торопился следовать моему плану и сейчас неуверенно топтался около повозки.

— У нас нет на это времени, скажу одно — трудные участки я помогу нам преодолеть. Надеюсь, мне хватит сил, в любом случае варианта лучше нет, в крайнем случае бросим этих буйволов здесь, а нас троих я как ни будь да перенесу на пару тройку километров от города.

Я старался говорить уверенно, но сам такого замечательного чувства не имел. Хватит ли мне сил на такие выкрутасы? Всё же одно дело отвечать за себя, а вот за других… Но, как и сказал ранее, вариантов то у нас действительно не много, и в каждом из них присутствуют свои риски.