На то чтобы обдумать услышанное и разобраться в себе мне потребовалась минута, я всё решил и пусть это будет моё последнее решение, но лучше умереть свободным, чем прожить века зная, что променял свою суть, ради денег и желаний другого человека.

— Я благодарю за доверие, оказанное мне, вашем величеством, но не могу принять эту должность. Понимаю всю щедрость, оказанную мне, со всеми её перспективами, но свобода важнее.

Вопреки ожиданиям император не разозлился, на его лице ни дрогнул ни один мускул. Глаза по-прежнему выражали полную благосклонность и мне это давало надежду на завтрашний день.

— Мой брат был прав — хмыкнул он через секунду — Знаешь, это твоя жизнь и твой выбор. Неволить не стану, ведь мечом империи можно стать лишь добровольно. Тем не менее, раз уж ты наёмник, предлагаю тебе эксклюзивный контракт, ты сможешь получить его в городе Сахалем, в гильдии Наёмников. Ты ведь туда собираешься? Вот и хорошо. Если вкратце, то суть контракта заключается в поездке на восток там, где империя граничит со степями орков, тебе нужно будет вступить в группу особого назначения и отслужить год. Золотом не обижу. Что скажешь?

Предложение было неожиданным, но это всё же лучше, чем оскорблённый и обиженный император.

— Я могу обдумать ответ или его требуется дать прямо сейчас?

— Зачем спешить, ведь контракт будет ждать тебя в Сахолеме, а до него не меньше месяца пути, так что думай сколько тебе влезет.

— Хорошо — с облегчением кивнул я, с души словно камень рухнул, такое напряжение я не испытывал ещё никогда в своей жизни.

— Ах да, что-то я совсем старый стал. Бросаюсь какими-то предложениями, а ты ведь за наградой пришёл — его лицо приобрело виноватый вид и мне было тяжело понять это такая потрясающая игра или это в заправду — вот твои награды.

Из-за рабочего стола показалось два предмета. Одним оказалась резная деревянная шкатулка, а вторым пергаментная бумага.

— здесь находится невероятно редкий и ценный артефакт — пространственное хранилище — он положил мощную ладонь на шкатулку — а вот эта грамота подтверждает твоё право на посещение целителей через пятьдесят лет, тоже невероятно редкая и дорогостоящая вещь. Ты заслужил их, Пабло, так что бери.

Одним резким движением Император пододвинул предметы на мою часть стола, и я с лёгкой дрожью принял их.

Это не вероятно, но моя цель по факту достигнута, с самого начала именно она стала толчком и светом на выбранном мной пути, но что дальше? Её достижение заняло всего два года, что будет мне новой целью? В этот момент я вспомнил свою жену и понял, что мне требуется ещё одна грамота, так что путь пока не закончен, так же я давно вынашиваю планы по созданию своего рода, а для этого мне требуется земля, слуги и замок, а также получение титула. Так что путь не закончен, более того, он далёк от завершения.

— Благодарю — склонил я голову в искренней благодарности за столь шикарные дары. И да, именно дары. Как теперь стало ясно, весь этот турнир с его наградами, не более чем фикция и всего этого могло бы и не быть. Так что нет того удачного стеснения обстоятельств, о котором я думал, есть лишь воля императора и в этот раз она была на моей стороне.

— Не стоит благодарности — улыбнулся правитель в ответ — Помни, кольцо привяжется к тому человеку, что впервые оденет его, так что ни давай его надевать никому, отвязка не возможна, так же не забудь заглянуть в гильдию, когда доберёшься домой — хитро, но по-доброму улыбнулся он — а теперь ступай, у меня ещё множество дел.

Ещё раз поклонившись, я покинул кабинет

* * *

Через пять минут, после ухода гостя, император встал и направился на выход. Его голову занимало множество мыслей. Требовалось просчитать множество вариантов огромного количества событий и Пабло был далеко не главной его заботой.

Девалон вышел на просторный балкон своего замка. Отсюда открывался шикарный вид на его столицу и множество снующих туда-сюда людей. Всё это было похоже, на какой-то муравейник, все куда-то спешили, бегали и даже не представляли, что над ними стоит и наблюдает гигант, способный растоптать и разрушить всю их мнимую безопасность. Но ирония в том, что император не был тем гигантом, что желал растоптать их, а тем кто изо всех сил сдерживал натиск другого, не менее сильного гиганта.

Порыв ветра колыхнул его чёрные волосы, причём ветер пришёл со спины, а потом послышался голос брата.

— Ну как прошло? — Алехандро подошёл и поравнялся с его плечом и тоже посмотрел на радостно живущий город.

— Как я и ожидал, он отказался — тихо проговорил император.

— Помнится я тебя предупреждал — кивнул Алехандро — Значит всё было зря, и почему ты такой спокойный? — сверхбыстрый человек с удивлением посмотрел на своего брата.

Но Девалон лишь усмехнулся.

— Ты на столько быстрый, что само понятие расстояния искажается в отношении тебя, но при этом не способен видеть дальше нескольких шагов. Что же касается твоего вопроса, то здесь всё просто. Пройдёт год, и он вернётся, я уверен… и тогда мы с ним поговорим вновь. Знаю, к тому моменту он на многое посмотрит иначе.