Всё это было как-то неправдоподобно, словно кто-то вёл меня по заранее продуманному пути с какого-то момента. Самой главной несостыковкой было поведение Ваалберита – именно этим именем назвался краснокожий.

Меня порядочно утомили демонические и ангельские имена, непривычные для уха и речевого аппарата, поэтому сразу же стал называть его Валерой. Было совершенно неясно, почему этот демон, пользуясь своей силой и могучими спутниками, просто не убил меня.

Обладая статусом второго после Змея, бывшего правителя этих мест, вполне мог бы занять его место. Думаю, ответ на этот вопрос мне когда-нибудь удастся получить. После коленопреклонения и пояснения своих поступков, демон пригласил меня в резиденцию, из которой мне предстояло править.

Разумеется, в тот момент возникло подозрение о желании врагов отделить меня от союзников и привести в какую-нибудь ловушку, где у меня шансов не будет. Но даже для меня не было секретом, что против десятка братьев Ахерона и их вожака выстоять практически нереально, а спутники, засевшие на скале, вряд-ли способны были бы это изменить.

Решил устроить небольшую проверку, которая могла бы спасти меня в том случае, если всё же сказанные главным демоном слова выеденного яйца не стоят. Ничего не говоря, быстро взлетел и направился к каменному массиву. Вдогонку мне никто не бросился, только и проводили взглядом.

Рассказал спутникам о состоявшемся разговоре. Паук задумчиво прищурился, смотря в сторону гигантов. Майкл, кажется, не очень понял, о чём речь. Гриша не заинтересовался происходящим, смотрел на горизонт. Лера выдала очередную поговорку и напряжённо стала ожидать моих указаний.

Они были простыми. Подвергать союзников опасности не хотелось. Даже отец Киры, который всё ещё был мне неприятен, своими поступками и поведением за время нашего знакомства пока не давал повода относиться к себе плохо. Сказал им дожидаться меня здесь. А если не вернусь через сутки, просто попытаться не попадаться на глаза демонам и выживать.

Вернулся к Серёге и приказал вести меня в нужное место. На предложение полететь на спине кого-то из летающих монстров ответил отказом и распорядился проделать весь путь пешком. Одно дело смотреть на условного тролля в фильме и совсем другое – трогать его кожу, шерсть или вовсе прокатиться на нём.

Через час начал жалеть, что не взял с собой кого-то из союзников или не решил лететь, тратя свои силы. Путешествие по совершенно одинаковым территориям было максимально утомительным. К тому же, напрягали идущие по сторонам и сзади гиганты.

Чтобы как-то развлечься, начал задавать вопросы своему спутнику, обладавшему сомнительной особенностью в общении. Если у него что-то спросить, он отвечает. Но сам что-то объяснить или рассказать, никогда не подумает. Вполне возможно, к такому поведению приучил Змей.

Самый главный вопрос, который интересовал очень давно – источник энергии. В Раю души пили сок, в старой его версии, где погибли Кира с Игорем, местные выкручивались, как могли. А в Аду не было ничего съестного.

Да, мне удавалось пополнять силы за счёт крови. При этом грешники, находящиеся на постоянной основе в бассейнах с лавой точно были лишены этого источника поддержания жизни. Можно было предположить, что здесь это просто не предусмотрено. Однако, опыт подсказывал совсем другое.

Что на Земле, что в загробной жизни, начинающейся с появления в странной комнате, у людей была потребность в питании. Оно различалось, но нет поводов думать, что Творец решил потратить больше воображения, сил и времени, чтобы один из миров сделать кардинально другим.

Как выяснилось, думал совершенно верно. Валера рассказал о здешней изощрённой системе жизни. Оказывается, помимо, в буквальном смысле, адских страданий, в лаве души получали необходимую для существования энергию.

Таким образом, грешники сами не были заинтересованы в побеге. Любящий и всепрощающий по версии многих религиозных учений на Земле поставил своих провинившихся детей перед любопытным выбором. После смерти и попадания сюда, человек должен был решить, что ему подходит больше всего.

С одной стороны – продолжение существования. Для этого всего лишь нужно было заживо вариться в огненной жидкости, больше всего напоминавшей лаву. Вне всяких сомнений, многие выбирали именно этот вариант. Одни надеялись на прощение, пусть даже через много лет. Другие просто не могли решиться на отказ от жизни.

С другой стороны – медленное угасание. Прямо как с душами в райском саду, которые устали от однообразия и переставали собирать урожай, получать порции сока или отбирали их у кого-то другого. Только и здесь всё было не так просто.

Чтобы совершить своего рода суицид и не находиться в лавоёме, нужно было бы из него сбежать. И тут вступают в игру почти вездесущие сатиры. Любого беглеца они возвращают в положенное место. А если душа упирается слишком сильно или предпринимает частые попытки побега или даже нападения на тюремщиков, их сначала отводят к кому-то, вроде Ахерона. Мало кто решается после встречи с такими убедительными демонами снова попытаться покинуть огненный бассейн.

Следующий мой вопрос касался способа обнаружения прибывших душ, а также тех, кто сбегает. Если Пентархия значительно облегчила себе задачу с появлением новеньких в комнатах невероятно длинной разделительной стены, то в Аду новоприбывшие просто появлялись в случайных точках.