— Разбазариваешь государственное имущество…

— Прости, я только в себя прихожу.

Мира подчистила новый грязный след за Иваном-из-болота.

— Ладно, проехали. Так вот как они дошли до царя Долмата. Я против того, чтобы коня ему у следующей жертвы красть.

— Лучше уж сразу Елену Прекрасную, — предложил Серый Волк. — Царь Долмат верит, что кошка в нее превратится? Вот и пусть вера его сбудется.

— Хорошая мысль, — одобрил Иван, Яга отпустила ему сердитый взгляд, заметив очередную исчезающую лужу. — Бабуся, если ты в баньку меня пустишь, я с удовольствием отмоюсь и перестану смердеть и следить, не смотри на меня так.

— Нет у нас баньки. Не тот «уровень взаимодействия».

— Будет банька, — отозвалась Мира с готовностью.

И прорезалась новая дверка в наверху. И лесенка рядом ступенька за ступенькой дубовой сотворилась.

Иван наблюдал с восторгом и удивлением.

— А мне делать не хотела! — стукнула Яга по столу ладонью.

— Каждому по потребностям, — пискнула Тихомира.

— Я тебе дам «по потребностям»! — вскочила Яга в сердцах.

— Бабуся Ягуся, — взял Иван ее за плечи любовно, — ну, не серчай. Я могу тебя вперед пустить. Или вместе попаримся?

И подмигивает, злодей. Яга едва пощечину ему не дала.

— Пусти меня, охальник. Иди, в баньке парься, раз Мира тебе предлагает. А я отдельно попарюсь, над планом.

— Чудные слова ты говоришь, бабуся Ягуся. Обещал я подсобить, как же тебя одну брошу?

Иван вмиг посерьезнел и в котомку свою полез.

— Хорошо, что дома ее оставил.

«Дома»!

— За нею я бы точно нырнул, и не вытянула бы ты меня… Вот! Карта земли русской. Подробная. Давайте маршрут и разработаем. Где живет Елена Прекрасная, бабуся?

Яга покосилась на молодца.

— Красть девицу станем? Взаправду?

— Елен Прекрасных испокон веков крадут, и они не против, — ухмыльнулся многозначительно Иван.

— Из Париса так себе вышел что вор, что любовник, что сын, что брат, — презрительно отозвалась Яга.

Никогда он ей не нравился. Да и вся история.

— Трою угробил. Согласен. Откуда ты знаешь про Трою, бабуся?

— Думаешь, один ты за моря ходишь, Ивашка? Положено мне знать. Я ж баба Яга, как никак. Да и в сказе о жар-птице героем был Волк, а не Иван-царевич. Все ему достал, из мертвых воскресил, а царевич только славу и присвоил, на свадьбу даже не пригласил… Вот вам и богатыри.

Волк поскулил негромко. Такая у его брата судьба, что поделаешь.

— А наш настоящий Иван-царевич с жар-птицей вертается. Добыл, как-никак, — молвил Иван.

Кражей добыл — велик подвиг. Яга задумалась. Нехорошо получается, но…

— Добудешь Елену Прекрасную, Серый Волк?

Вскочил Серый Волк на все четыре лапы.

— Рад службу сослужить! Добуду!

— Только не доберешься ты вовремя сам. Вихря тебя довезет.

Ступа с любопытством выглянула из чулана. Мол, звали?

— И пригляди за Еленой потом, — приказала Яга. — Захочет вернуться, а царь Долмат пущать не станет — заберешь и отвезешь. Договорились?

Серый Волк опустил одно ухо и голову наклонил. Правда, на Вихрю покосился с сомнением, но что делать-то ему было?

— Если на месте кошки Мег к утру не будет Елены Прекрасной, царь Долмат с войной на Переславль пойдет, — пояснила Яга со вздохом. — Нет у нас выбора. Но и неволить девицу негоже. Так что крадем мы королевишну… на время для пользы дела. А потом уж царь Долмат на Переславль гневаться не станет, коли Елена Прекрасная пропадет. Уверена, она захочет пропасть — царь Долмат тот еще красавчик… Лысый да с пузом, и характеру вредного.

Посмотрел Иван-не-дурак-вроде на старушку и изрек любовно:

— Почти как ты, бабушка.

— У меня есть волосы! — возразила баба Яга и едва парик со злости не сорвала.

— Да я шучу, — посмеялся Иван. — И пуза у тебя нет — тощенькая ты, бабушка. Вот сообразим план и пойду обед готовить, тебя откармливать.

— Хватит бахвалиться, — отмахнулась, а у самой в желудке заворчало глухо. — Разумеешь меня, Волк?

Вздохнул Волк тяжело, но признал правоту лесной хозяйки.

— Хорошо, баба Яга. Уразумел, сделаю.

— Серый! Ты такой всемогущий?! — восхитился Иван.

— Ну… — почесал за ухом Волк и смущенно улыбнулся. — Это не трудно. Да и Яга все подробно пояснила.

— Береги ее как зеницу ока, — погрозила Яга пальцем. — А мы к Долмату за кошкой отправимся.

Не хватало еще из-за кошки войну в Тридевятом царстве развязать. Ну, Иван-царевич, ну, друг ситный…

Вихря тем временем подскакала к камину, пестом постукивая, Мира сняла решетку. Волк обернулся на Ивана и Ягу. С тоской поглядел.