Внизу Поч и Шаи Малиа услышали взрыв, несмотря на наушники, и беспомощно переглянулись, лежа на диване. Поч потянулся за черной стеклянной трубкой, и тут двери распахнулись от удара снаружи. Три дымящиеся обугленные фигуры бросились внутрь, а за ними в коридоре полыхало пламя.

Поч сорвал с головы наушники, услышал вопли из огненного ада и стал нашаривать пистолет среди подушек дивана.

— Поч, это я! — крикнула Джиоти.

Прищурившись на искрящийся дым, лезущий в комнату клубами подобно огромному зверю, Поч узнал в этой измазанной сажей и стриженой женщине свою сестру. Он попытался встать, но ноги не держали его.

— Джио…

— Замок горит! — крикнула Нетте, маша им рукой, чтобы вышли из этой комнаты снов.

— И пути Чарма тоже выгорают! — Джиоти схватила брата под руку и заставила встать. — Надо уходить немедленно.

Шаи Малиа нашла свой хромированный пистолет и наставила Джиоти в лицо:

— Это обман! Где Скарн?

Нетте ногой выбила пистолет из руки Шаи Малиа.

— Это не обман. Весь замок охвачен пламенем?

— Они обкурились, — изумленно сказал Риис, таращась на грохочущих в телевизоре музыкантов, разбросанные жестянки газировки на полу, земную одежду, валяющуюся поверх мебели.

Треск потряс комнату, и потолок просел, плюясь штукатуркой и огнем.

— Бежим! — крикнула Нетте и потащила Шаи Малиа за локоть из-за дивана.

Джиоти обняла брата за плечи и потащила от середины комнаты к двери.

— Сейчас провалится пол! Пожалуйста, Поч, быстрее!

Риис выпрыгнул в холл, и лишь амулеты спасли его от столба пламени — только что рухнула главная лестница.

— Придется бежать по черной лестнице! — крикнул он.

— Поч, там трубка и зернышки! — вдруг вскрикнула Шаи Малиа.

— Не смей! — крикнул он, но она уже вывернулась из рук Нетте и бросилась к дивану. — Шаи!

Поч вырвался от сестры и побежал за женой. Джиоти попыталась броситься следом, и Нетте перехватила ее сзади и вытащила из комнаты как раз в тот миг, когда просевший потолок обрушился оглушительной лавиной огня и углей.

— Поч!

Вертящиеся клубы пламени с воем взметнулись из дыры, куда провалились Поч и Шаи Малиа под дождем обугленных осколков.

— Им конец, — крикнул Риис, хватая за руки отбивающуюся Джиоти. — И нам тоже, если не поторопимся.

Нетте взяла у маркграфини чармострел и включила все жезлы силы в амулетной шали Джиоти, наполняя ее Чармом.

Обжигаемые тлеющими углями с дымящегося потолка, трое уцелевших бросились к чёрной лестнице. Дым не давал идти, и приходилось прыгать через ступени, прижимая к носу целебные опалы. Стены позади сотрясались от взрывов. Чармоделы, чародеи, торговые агенты и охрана, населявшие замок, выбежали на широкие лужайки, и на черной лестнице больше никого не было.

Но в подвале, возле огромных воздухоочистителей, стояла, закрывая выход, Овери Скарн, обеими руками держа автоматический пистолет.

— В чармовом туннеле пожар! — Она повела стволом в сторону Джиоти. — Мне не найти дорогу. Но ты знаешь, как отсюда выбраться, и ты возьмешь меня с собой.

Нетте закрыла собой Джиоти и выпустила синюю очередь, как раз когда Скарн открыла огонь. Убийца рухнула назад, ее труп упал на руки Джиоти. С лица Овери Скарн не сошло непокорное выражение, и там, где она стояла, полыхнуло ядовитое пламя над углями ребер и кипящими внутренностями, усыпанными наговорными камнями пояса толстухи. Мощные конечности разметало по обе стороны темного портала, а головы не было видно — ее отбросило в путь Чарма.

Черные вуали плыли подобно теням за шествующей по Пятой Авеню леди Вон, шокированной выставленными в витринах модами и с благодарностью поминающей опаловый фильтр, очищающий ядовитый воздух города. Косой утренний свет проникал из переулков, и его бронзовые лучи увлекали королеву ведьм. Он был так не похож на алмазную ясность Извечной Звезды, что это даже пугало. Теперь ей стало более понятно, за что эти миры называют Темным Берегом.

Сестричеству нужна была санкция королевы, чтобы уничтожить последние создания зла, порожденные Даппи Хобом: города Земли. Не следует ли очистить эту мрачную планету от всех амулетов почитателя дьявола? А население вернуть к первобытным обществам, свободным от опасного волшебства науки? У Сестричества хватило бы Чарма на эту работу, но это было бы суровое задание.

Леди Вон немедленно отвергла этот план и согласилась с Братством Мудрецов, что уничтожение путей Чарма как на Ирте, так и через Бездну будет вполне достаточным, чтобы защитить Светлые Миры от злобного наследства Даппи Хоба. Разглядывая нелепые наряды, которые местные жители выставили в своих самых элегантных магазинах, наблюдая за неопрятными толпами проталкивающихся сквозь пыльный рассвет людей, она была рада, что вскоре это мерзкое место будет отрезано от Ирта навеки.