Поменяла ли как-то жизнь Найт-Сити начавшаяся корпоративная война? Не особо, да, несколько топовых наёмников заключила контракт с ПетроХемом, да, парочка банд, что поглупее, попыталась напасть на северные нефтяные месторождения, где и полегла смертью храбрых, ещё в барах города появилось несколько мутных личностей, предлагающих непыльную работёнку за хорошие деньги, а так никаких изменений. Был правда ещё всплеск нападений на сотрудников ПетроХема, но он быстро пошёл на спад, когда несколько эскадронов уничтожения выжгли целые логова банд, замеченных за подобным.

Жизнь продолжала идти, и к концу апреля 2007 года можно было официально заявить, что запланированный мной ранее промышленный комплекс полностью закончен и готов к работе, хотя именно промышленности на моей территории было не так уж и много, всего пара цехов, в которых можно было произвести оружие и сложную электронику. По большей части моё новое логово было полувоенной базой, совмещённой с логистическим узлом, где кочевники и другие личности, занятые в транспортировки грузов могли отдохнуть, подлечиться и починить свой транспорт. Особой прибыли такой вид деятельности не приносил, но это только официально, неофициально моё новое предприятие имело неплохой доход от контрабанды и не совсем законных модификациях автомобилей, таких как установка вооружений, от курсовых пулемётов, до пусковых установок ракет с самонаведением, или радарных систем повышенной чувствительности, способных отследить почти любой сигнал в приличном радиусе.

Ещё одной статьёй дохода стала свалка, на которую свозились тонны мусора ежедневно, и этот мусор был не всегда бытовым или промышленным, в гигантских завалах можно было обнаружить разное, и трупы людей, и животных и даже плотно запаянные гробы, в которых умирали от недостатка кислорода бедолаги, от которых решили избавиться таким образом. Большая часть мусора шла в дело: органику перерабатывали на питательную пасту и разбирали на полезные химикаты, металлы и электронику сортировали и перерабатывали, а вот те трупы, которые были достаточно свежими и ещё не начали разлагаться и имели целый головной мозг, я решил использовать для строительства подземной части базы. Первые сервиторы в этом мире получались на удивление работоспособными, во многом благодаря тому, что к концу операции по их созданию органики в них оставался самый минимум, всё остальное заменяли импланты найденные на той же свалке. Да, получались они неказистыми, да требовали периодического ремонта, да иногда сбоили из-за повреждений мозга, но для меня было главным другое, чтобы они могли копать, чем собственно они и занимались. Пока работы велись только над главной шахтой, где в будущем будет установлен грузовой лифт.

Из повседневной рутины, одним прекрасным майским днём меня вырвало сообщение от Доминики, которая, не желая ограничиться пересылкой пакета данных, попросила меня о личной встрече. Как она сказала, меня ждёт большой сюрприз. Так как важных работ в ближайшее время не предвиделось, а для завершения текущих было необходимо прибытия партии материалов, я решил удовлетворить просьбу ученицы, тем более, мне давно уже хотелось немного пройтись по своим владениям лично, а не рассматривать их через камеры наблюдения.

Так как на дворе был разгар рабочего дня, жизнь на базе бурлила: из цехов доносился звук работающих инструментов, между ними сновали люди и техника, а со стороны главного спуска под землю выехал очередной грузовик с щебнем, изъятым из-под земли. Встреченные мной люди меня мгновенно узнавали и приветствовали, те, кто не имел мозговых имплантов делали это голосом или махали руками, а обладатели средства подключения к инфосфере просто отсылали мне короткие сообщения. Приятная прогулка закончилась ровно тогда, когда я достиг казарм защитников, совмещённых с штабом, ведь ещё на входе караульные доложили мне, что меня ждут в зале для совещаний.

Прибыв в зал где обычно проходят брифинги и разъясняются задачи командирам подразделений, я был слегка удивлён тем, что помимо Доминики и нескольких её замов, в помещении находилось четверо незнакомых мне людей, точнее, трое незнакомых и один смутно мне кого-то напоминающий. Приглядевшись получше, я понял, что если вернуть сидящему мужчине биологические глаза, убрать шрамы и вернуть волосы на обожжённый череп, то получится вылитый полковник Джон Рид, тот человек, у которого я купил свой первый тактический грузовик HEMTT. Вид полковник имел весьма потрёпанный, грязная одежда, недельная щетина, лёгкое истощение и куча имплантов, которые явно доставляли ему дискомфорт.

– Так как теперь все в сборе, можем начинать, - дождавшись, пока я закрою за собой дверь и сяду во главе стола, начала говорить Доминика.

Присутствующие в помещении люди окинули меня взглядом, и что-то решив для самих себя молча переглянулись между собой. Судя по всему, моё субтильное телосложение и красная мантия с глубоким капюшоном, не произвели на них особого впечатления.

– Я собрала вас здесь, чтобы окончательно обсудить то, о чём мы с вами разговаривали ранее, - продолжала говорить Доминика, - кто-то из вас пришёл сюда с надеждой получить помощь, кто-то исцеление, но, как я и говорила раньше, окончательное решение буду принимать не я.

– Я помню, - первым нарушил молчание мужчина с массивными металлическими руками и в бронежилете с некими ритуальными узорами, - но не ожидал, что главной у вас будет, она, - сделав неопределённый жест рукой сказал он.

– Поддержу, - кивнул полковник Рид, - мне казалось, что у вас во главе будет кто-то… побольше.

– Не ожидала, что вы, полковник Рид, будете судить о чём-то только по внешности, - не снимая капюшона сказал я, - в прошлую нашу встречу вы были более открыты.

– Разве мы знакомы, - недоумённо спросил он, пытаясь рассмотреть моё лицо под капюшоном, - что-то я не припомню, что имел контакты с вашей, кхм, организацией.