Летом 2016 в Японии произошёл ещё один небольшой инцидент. В попытках создать совершенный танк с идеальным пилотом, они засунули в него вместо системы управления биопод с человеческим мозгом, даже особо не модифицировав его перед этим, хотя какие-никакие нанотехнологии у них для этого были. Причём, с дополнительными испытаниями новейшей боевой машины они решили не заморачиваться, выкатив на полигон танк с полным боекомплектом и баками. Итог был печален, тот, чьё сознание послужило основой для системы управления боевой машины, тут же сошёл с ума, но при этом, почти мгновенно научился управлять многотонным танком. Через четыре часа погони, один полностью уничтоженный полигон и несколько сожжённых городков в окрестностях, танк всё же смогли остановить и то, больше по причине исчерпания им боезапаса. Руководителей данного проекта даже не судили, хотя то, что от них осталось, сложно было доставить в суд, но инженеров отправили дорабатывать данную концепцию, в надежде получить что-то удобоваримое в итоге.

Мои же собственные проекты, разработкой которых я занимался большую часть свободного времени, были далеки до завершения. Нет, кое-какие прорывы всё же произошли, так, я научился создавать устойчивый пространственный карман без чёткой привязки к его размерам, вот только энергопотребление данного агрегата оставляло желать лучшего. Той энергии, которой хватало на поддержания подпространственного кармана объёмом в один кубический метр, хватило бы для питания всех систем среднего пустотного крейсера. Но путь уже был нащупан, осталось разобраться с энергопотреблением и можно считать, что данный проект мной успешно завершён.

С полем упорядочивания всё было несколько сложнее. В ходе экспериментов, мне всё же удалось добиться генерации устойчивого поля, применив в качестве основы чёрный базальт из Египта, вот только главная проблема была в том, что максимум чего мне удалось достичь – это стабильное поле в трёх сантиметрах от куска базальта, выступающего основой для генератора. Масштабирование источника поля ничего не дало, дальше чем на три сантиметра поле отказывалось распространяться. Дополнительно было выяснено ещё несколько занимательных фактов об ауре парий, но это знание мало что мне дало. Безусловно, знать, что техножрецы с наиболее крепкой верой слабее подвержены влиянию моей ауры было интересно, вот только практического применения данного феномена я найти не смог. Так что мне только и оставалось, что продолжить работу над текущими проектами, тем более, достигнутые успехи всё же давали надежду на удачное завершение.

Пока я корпел над личными проектами, была завершена постройка химического комбината в Техасе, который ещё до завершения всех строительных работ начал выпускать кое-какую продукцию. Удобрения и составы для рекультивации почвы уже показывали свою эффективность, и многие сельскохозяйственные угодья независимого штата уже показывали рост производительности. Всё это привело к увеличению попыток БиоТехники украсть рецептуру, но, пока, ущерб от их рейдов не был слишком разрушительным, чтобы обращать на него внимание, хотя Доминика уже предлагала провести несколько ответных акций.

Чтобы отвлечь вторую ученицу от кровожадных мыслей по физическому устранению конкурентов, я дал ей задание подготовить почву для захвата власти в тех штатах, где находились основные шахты АМТ. Причиной тому послужила жадность местных правительств, которые, прекрасно видя, что моя компания ведёт дела максимально честно и открыто, решили, что это проявление слабости. Повышение налогов, попытки сделать проезд моих транспортных конвоев платным, несколько попыток по отчуждению земель, и прочие попытки нажиться на мне, переполнили мою чашу терпения. Тем более, большая часть населения тех штатов, где у моей компании возникли неприятности, и так работала на меня, так что будем считать будущую череду государственных переворотов экстремальной демократией.

За подготовкой к захвату власти, мимо меня чуть не прошла выставка научных и технических достижений в Токио, где многие японские и зарубежные компании презентовали свои последние разработки. И если в целом, ничего принципиально нового, во всяком случае, для меня, показано не было, то вот последние модели шагоходов меня весьма заинтересовали. Да, немного корявые, да местами недоработанные и передвигающиеся исключительно на четырёх конечностях, но сами по себе они были не так и плохи. Скорость их движение по шоссе была ниже чем у даже гражданских машин, вот только на пересечённой местности они показывали себя намного лучше, чем большинство существующего колёсного или гусеничного транспорта. Шагоходы в итоге произвели фурор на выставке, а я задумался, а не вклиниться ли мне в этот перспективный рынок, те же «Часовые» в несколько раз превосходят всё, что было показано на выставке, а для начала их производства нужно не так уж и много.

Приняв решение, ещё немного подзаработать, чтобы отбить стоимость строительства химического комбината, мной были отправлены схемы по модернизации производственных линий, чтобы к концу года АМТ презентовала свою собственную разработку. «Часовой» поступил в продажу сразу в трёх вариантах: лёгкой, с открытой кабиной; средний, с герметичной кабиной, но без дополнительного бронирования; и тяжёлой, в первую очередь, предназначенную для боя. В качестве дополнения в продажу поступили самые разнообразные обвесы для шагоходов, от вполне мирных вроде манипуляторов для транспортировки грузов, до боевых модификаций в виде огнемётов и рельсотронов. Мир посмотрел на мои творения, потом на японцев, потом снова на мои. «Часовых» начали раскупать как горячие пирожки. Хорошо ещё я заранее озаботился оформлением патентов на некоторые технические решения, иначе конкуренты бы уже клепали своих «Часовых», только с вибромассажем сидений и прочими бесполезными функциями, а так, передав контроль за соблюдением патентного права ЕвроБанку, за процент от каждого выигранного дела, за свою интеллектуальную собственность я был спокоен.

Пока я продолжал заниматься исследованиями наступил 2017 год, который начался с того, что миру был явлен первый полноценный человеческий клон, и пусть прожил он не долго, всего каких-то двадцать четыре дня, но сам факт данного достижения уже говорил о том, что скоро в области клонирования органов и тканей наступит важный прорыв. В это же время, в Южной Африке началось то, что можно было назвать первой прокси войной корпораций. МилиТех и Арасака, сцепились за куски саванны, под которыми были обнаружены богатые залежи полиметаллических руд, которые были нужны обеим корпорациям. Однако открыто воевать с применением собственных вооружённых сил никто не хотел, а потому две противоборствующие корпорации начали активно вооружать местное население, которое было только радо хоть какому-нибудь источнику дохода. Так что официально на территории Южной Африки воевали правительственные войска ЮАР и повстанцы за «свободу и демократию», а не две мегакорпорации. Подкидывая дрова в топку этого конфликта, сливая ценные разведданные и допуская утечку информации, я в целом занимал пассивную позицию в данном конфликте, при этом делая всё, чтобы он продлился подольше, всё же пока два таких гиганта как МилиТех и Арасака заняты друг-другом, остальному миру живётся немного спокойней.