А потом начался дождь. Эльдар даже не заметил, как торнадо исчезло, а со сверкающего золотым светом неба начали падать ярко желтые капли. И тут же под стенами раздался оглушающий вой боли десятков тварей.

Рейдер скосил неверящий взгляд вниз, чтобы увидеть, как сияющие капли буквально стирают с лица земли нечеловеческих созданий. Мужчина даже не знал, как описать происходящее — это не было похоже ни на одно известное ему явление. Каждая капля, попавшая на тварь, просто забирала с собой её кусочек, и многочисленные уродливые силуэты таяли, словно масло на раскаленной сковородке.

К сожалению, это было последнее, что успел увидеть рейдер — дождь начал литься сплошной стеной, и всё пространство вокруг залил желтый свет. Глаза начали ощутимо болеть, и Эльдар прикрыл их руками, чтобы спастись от ярчайшего света.

Но это не помогло. Ни веки, ни ладони не могли отгородить маленького человека от буйства энергии, происходящего вокруг.

Боль в глазницах всё усиливалась, и Эльдар бросился на пол, чтобы хоть как-то спрятать лицо. Однако золотое сияние продолжало усиливаться, проникая буквально в его сознание. Волны желтого света накатывали одна за одной, вбивая мужчину в землю, а рассудок начал быстро тускнеть, не выдерживая такого ошеломительного наплыва.

А потом всё закончилось. Эльдар, наверное, ещё с минуту лежал на земле, прежде чем, наконец, смог перевернуться на спину и с трудом приподнять веки. Всё вокруг сверкало разноцветными пятнами — сетчатка с трудом перенесла подобное потрясение. Однако спустя мгновение рейдер и думать забыл о том, что ему больно смотреть.

В вечно сером небе пустошей над головой, впервые за всю его жизнь, ярко светило солнце.

— Господин! — раздался громкий крик Стефа откуда-то из-за стены, нарушая мою концентрацию. Сложная вязь плетения тут же поплыла и рассыпалась в пространстве, от чего у меня вырвался тяжелый вздох. Просил же отвлекать только в самых крайних случаях! Что там опять стряслось?

С того злополучного дня, когда мне пришлось истратить очередной заряд татуировки, прошло уже трое суток, и я, как и обещал самому себе, с головой погрузился в исследования. Тем более что подвижки действительно были, хотя я совершенно не ожидал достигнуть такого быстрого успеха буквально с ничего. Но обо всём по порядку.

Для начала меня можно было отчасти поздравить — я теперь смело могу называться одаренным второго ранга. После того колоссального количества энергии, которое временно дал мне артефакт Первых, мой источник снова невероятно сильно раздулся, и я перепрыгнул сразу через несколько ступенек развития.

Почему поздравить только отчасти? Потому что в другом месте, наоборот, меня ожидал регресс — магические каналы вновь не выдержали такого перенапряжения и перестали нормально функционировать. А ведь я столько времени и сил потратил на их восстановление…

Радовало только то, что на этот раз мне не приходилось начинать всё с полного нуля. Большая часть каналов подлежала восстановлению, и полностью уничтожены были только самые свежие, недавно воссозданные отростки. Так что пару недель интенсивной терапии, и я уже вернусь к прежним результатам, а с учетом выросшего источника… Расклад дел был более чем благоприятным, а это я еще не упомянул самого главного.

Чистую энергию!

Ещё во время сражения в пустошах, после того как мне удалось неведомым образом затянуть звездочку в источник, пользуясь своим аспектом, я заметил, что к известной мне энергии добавилась какая-то новая часть, которую я ощущал чуть ли не интуитивно. Такой полупрозрачный жгутик, обвивавший каждую нить любого плетения. И, к моему удивлению, когда я очнулся и снова активировал магическое зрение, то понял, что этот жгутик никуда не пропал. Пресловутая чистая энергия, наконец, сделала мне шаг навстречу.

Естественно, восстановление каналов отошло на второй план, и большую часть времени брали на себя именно новые эксперименты, где меня ждало полное разочарование. Единственное, что получилось обнаружить — во время применения аспекта использовалась только чистая энергия, без всяких там примесей. Но как бы я ни старался, отделить жгутики от привычной мне энергии и создать плетение только из них у меня не получалось от слова совсем.

— Господин, — тем временем, дверь в комнату распахнулась, и на пороге застыл Стеф, недоуменно оглядываясь по сторонам.

Я же говорил, что экспериментов было много? Различные цветы, кустики и прочие растения усеивали собой пол подвала, пробиваясь вверх прямо сквозь толстенную бетонную плиту фундамента. Что уж поделать, аспект волей-неволей превращал меня в друида, даже если я сам и не хотел этого.

— Да? — обернулся я, делая вид, что в шикарном саду, находящемся в маленькой комнате глубоко под землей, нет ничего странного.

— Вам письмо, — наконец, Стеф опомнился и начал говорить. — От императора.