— А лучше, если бы ты об этом узнала по факту?

— Лучше бы ты мне это сказала, когда я принимала приглашение Дара!

— Тогда бы ты его не приняла.

— Вот именно!

— Не переживай, мирс Амелия, конечно, вряд ли будет в восторге. Она чрезмерно печется о Даре. Но он большой и упрямый мальчик. Ее мнение очень давно носит исключительно рекомендательный характер. Он сам решает, с кем ему быть.

— В том-то и дело. Я не хочу, чтобы бабушка Дара подумала, будто мы вместе. Мало того, ей это не понравится, так еще это неправда!

— А разве неправда? — Мара приподнимает идеально выщипанную бровь, а я, кажется, краснею, но упрямо отвечаю:

— Да!

— Вы два упрямых идиота, — вдыхает она. — Кстати, Каро. Мы сегодня не поедем в колледж…

— В смысле?

— Понимаешь, возможно, тебе это не понравится... — Мара осторожно подбирает слова. — Но скажу сразу, я предложила, а в близнецы, твой шэх и Лестрат меня поддержали…

— Не понимаю все же. Причем тут все перечисленные тобой личности и моя сегодняшняя ночь.

— Если твоя мама замешана и как-то связана с маньяком… сегодня он снова может дать о себе знать. Завтра важное мероприятие. Я понимаю, нельзя всю жизнь скрываться. Это неправильно. Но один день можно. Мы поедем ко мне.

— В дом к мэру? — ужаснулась я. — Может, лучше маньяк?

— Ну, ты серьезно? Папа в предвыборной гонке. Он будет в восторге, если заметит твое присутствие. Одаренная спортсменка с тяжелой судьбой — подруга его дочери. А мама у меня поддерживает папу во всем.

— Как ты в этом живешь? Они ведь не искренне порадуются.

— Каро, я в этом выросла. И они тоже. Они не могут отделить искреннюю радость, от радости от того, что все удачно сложилось. Не дергайся, пошли. Ты должна выспаться там, где тебе ничего не угрожает.

— А если он следит за мной? Вдруг я и тебя подвергну опасности?

— Я — дочка мэра. Папа пришлет машину, и мы выйдем отсюда так, что этого не заметит никто. А завтра спокойно соберемся у меня перед балом. Ну же!

И я согласилась, чувствуя, как стремительно меняется моя жизнь.

Дар

Меня ломает. Я не видел Каро уже несколько дней. Если только мельком. Но это не считается. Я уже сто раз пожалел, что ее пригласил. Потом сто раз передумал. Не знаю, зачем я это сделал? Наверное, потому, что увидел в ее глазах отражение собственных эмоций. Каро не хотела, чтобы я шел с Марой. И я не хотел идти с Марой, а хотел с Каро. В тот момент это казалось единственным логичным решением, а потом одолели сомнения.

На самом деле я давно все решил. Я не смогу отказаться от этой девушки, но и приблизить ее к себе не могу. Не сейчас, когда я так уязвим. Я хочу научиться жить с экзоскелетом, сделать его частью себя, и тогда уже стать достойным ее.

Каждый мой день превратился в ад. Тренировки, боль, снова тренировки, ощущение усталости и желание сдаться, но я знаю, куда иду и зачем. Поэтому я почти не появляюсь в колледже. Именно поэтому не удавалось провести время с Каро. Ну и просто не было повода.

Сейчас лежу на татами в позе звезды и думаю, как подняться, собраться и вечером выглядеть бодрячком на Осеннем балу. Хотя бы ради Каро, которая тоже там будет со мной. Но сейчас мне даже моргать тяжело, а встать вообще нереально, минут пятнадцать еще как минимум, поэтому занимаюсь единственным мне доступным делом — думаю. Естественно, не о хорошем.

Еще меня тяготит, что мы почти не разговариваем с Китом. Впервые мы дистанцировались друг от друга. Возможно, это естественный процесс, нельзя быть единым целым и жить общими идеями. Мы разные и очень часто не совпадаем во взглядах.

Ему нравится Каро, и я понимаю, что он не хочет уступать ее мне. Если сначала, когда мы только с ней познакомились, Кит готов был отдать понравившуюся девушку ущербному брату по его просьбе, то сейчас… сейчас я чувствую, он готов бороться до победного. Но я вижу, Каро к нему равнодушна, а ко мне — нет… другим не понять, насколько все между нами напряженно.

Проблемы, которые мешают нам быть вместе гораздо глубже, чем наличие третьих лишних. И Кит этого не понимает. Считает, что я веду себя неправильно — ни себе, ни людям. Холодность Каро в отношении меня он тоже воспринимает неверно, как собственный шанс. Но это не так.

Если бы у Каро был выбор, она бы предпочла не испытывать никаких чувств ни к кому. Я ее понимаю. Любить больно. Меня особенно, я не подпущу ее, пока искалечен, она не подойдет, пока не решит свои внутренние проблемы.

Я отдаю себе отчет — вряд ли мы сможем быть вместе и от этого больно, но, возможно, получится хотя бы рядом? Пока мы не излечимся. Я восстановлю тело, а Каро душу. Но это мечты. К сожалению, ничего другого у меня нет. И я не смогу это объяснить Киту. А он и не спрашивает. Злится, что Каро идет не с ним.