Хотелось верить, что Настя — девка неглупая. Любовь — штука опасная, как говорится, полюбишь и козла. Но если она реально возьмётся за ум, то ещё успеет найти своё счастье. Понятное дело, Леонид её не бросит, но даже при огромном бюджете нам не нужна была подобная статья расходов.

И проблема даже не в деньгах, а в количестве оставшихся Леониду лет. Настя явно его переживёт, но что дальше? Кто с ней будет нянчиться? Мне этого совсем не надо. Так пусть учится сейчас, пока у неё есть поддержка и финансовая подушка.

Перед тем как уехать в столицу, я зашёл к Семёну. Мы с ним поболтали минут пятнадцать, и я собрал в кучу все его последние рисунки. Пообещал показать их Марине, возможно, получится устроить его художником на удалёнке. Правда, мальчику придётся осваивать компьютер, но он-то умный, справится.

Вместе с папкой изрисованных листов бумаги, я поехал в Питер. Квадролёт — удобно, но только в том случае, если тебе нужно в одно место. Либо если у тебя есть личный пилот. А вот мне пришлось ехать на спорткаре, ведь не везде можно было припарковать эту летающую махину.

Как и вчера, мой путь лежал в магазин одежды. Прошлый костюм теперь можно только выкинуть: кусты лабиринта и аквариум окончательно его испортили. Да и цвет мне не нравился, что уж тут греха таить.

Я приверженец более классических костюмов, на крайний случай тёмно-коричневых. Но никак не синих. А вот Марине всегда нравились нейтральные цвета, поэтому я остановился на сером. Чёрный — тоже отлично смотрелся на мне, но так я бы смешался с водителями, охранниками и прочими слугами.

После непродолжительного шопинга я направился в тот самый ресторан. Как оказалось, он находился на дне Финского залива и являлся самым эксклюзивным местом во всём Питере. Даже мне пришлось попотеть, чтобы выбить нам места. Никакие деньги тут не помогли, только печатка Императора, но и та со скрипом.

До конца приёма оставалось ещё три часа, поэтому я рванул в крупнейший магазин для спецов, дабы хорошенько пройтись по ассортименту. И стоит ли говорить, что я нашёл там множество полезных вещичек. Буквально на все случаи жизни! Они еле-еле влезли в скромный багажник спорткара.

Но самое интересное, что мне не пришлось ничего объяснять продавцу. Сканер лиц успешно распознал мою физиономию и выдал полный доступ ко всему ассортименту. Выяснилось, что даже в таком магазине находилась особая комната, куда пускали только лиц с высшим уровнем допуска. И вот там-то я и закупился как в последний раз!

А дальше дело оставалось за малым: дождаться Марину и отправиться на свидание.

Поджилки немного тряслись, но в целом я сохранял спокойствие. Единственная мысль, которая никак не уходила из головы, — а что если она не придёт?

Но она пришла. Точно вовремя.

Я открыл ей дверь и подал руку, как и подобает джентльмену. Марина выглядела слегка уставшей и опечаленной, и я не мог не спросить, что же с ней случилось:

— Тяжёлый день?

— Ой, и не говори, — отмахнулась она. — Люблю детей, но когда их много… Это очень выматывает.

— Понимаю, — покивал я и дал ей папку с заднего сидения. — Кстати, о детях. У меня тут знакомый вундеркинд есть. Вот, глянь.

— Неплохо. Очень даже неплохо. И сколько лет художнику?

— Десять. Парнишка жил на улице и зарабатывал на хлеб, рисуя портреты. Тебе в фирме такой бы не пригодился? На первых порах я бы мог платить ему зарплату. Прошу лишь давать реальные заказы. Может быть, параллельно с твоими штатными художниками.

— С места в карьер? — по-доброму ухмыльнулась Марина. — Что-нибудь придумаем.

— Пусть поработает из дома, наберётся опыта, а если будет хорошо справляться, возьмёшь в свою команду.

— Хорошо. А кем он тебе приходится?

— Вместе сбежали из польского концлагеря, — тут же ответил я.

— Что? В смысле? — удивилась она. — Так ты был в числе тех пленников?

— Не люблю хвастаться, тем более по новостям передали другую информацию… — я многозначительно замолчал.

— Ты был организатором? Ну конечно. Там же говорилось про мага, получившего Дар прямо на руднике.

— Как-то так, — я пожал плечами.

— Дима, ты начинаешь меня пугать, — призналась Марина.

— И почему же?

— Куда ни плюнь, всюду ты. Начинает казаться, словно весь мир вокруг тебя вертится. А ведь я почитала про Род Демидовых…

— Меня усыновили. Граф Демидов также был на руднике. Я дважды спас ему жизнь, за это он и отдал мне перстень. Раз уж сыновей у него всё равно нет.

— То есть, у тебя неблагородная кровь? — её саму смутили её же слова.

— А это так важно? — я бросил на неё вопросительный взгляд и вновь переключился на дорогу. — Хоть в обществе и принято судить человека по его родословной, если бы не вот такие простолюдины, многие хорошие люди могли бы погибнуть. В том числе и Император.