– Пока события развиваются к лучшему. Мы просто нарушили сложившееся равновесие, и те силы, интересы и амбиции, что, компенсируясь одно другим, были скрыты от нашего взора, теперь выходят на поверхность, вызывают вулканы конфликтов и страстей, колышут землю под всеми нами. Но извержения и цунами не случаются на пустом месте, веками и тысячелетиями усиливается напряжение, накапливаются противоречия, чтобы потом вырваться единым разрушающим потоком. И чем раньше спровоцировать извержение, тем меньше его разрушающий порыв и тем проще справиться с его последствиями. Не спровоцируй мы те набеги, орда еще росла бы и крепла лет двадцать – сорок. А потом наши дворцовые «друзья» натравили бы ее на людские королевства, предложив свои услуги в «защите» таких ценных мест, как источники, магические библиотеки и академии. А после падения корольков вспомнят и о других, в том числе о нас… Это возможно в случае, если они удержат контроль над ордой, в чем я очень сомневаюсь. Если же не удержат, то орки просто порушат все. Они отбросят уровень развития континентальной магии, да и всей магической науки в целом, на века назад и заставят все государства, зависящие от континентальных заказов, распасться или полностью перестроиться. О каком бессмертии и восстановлении знаний великих магов прошлого тогда пойдет речь? Нам с тобой совсем о другом придется думать (целая буря чувств)! А так… Так у нас есть шансы всего этого избежать. Сначала орда стравливается с гномами, нападение на которых сейчас невыгодно дворцу, затем (поток образов, напоминающий возможные сценарии событий, спор с собеседницей по поводу их развития)… В конце концов, ранее ты сама активно выступала за эту идею!

– Ты прав. С одной стороны. С другой же – мы слишком подставляемся, корректируя ход событий. Я чувствую, в глубине души ты встревожен – вчера покушение эльфийского отряда, завтра дворцовые покушение организуют, послезавтра кто-то серьезнее по наши жизни пожалует…

– Как раз это больше похоже на случайность или импровизацию третьей стороны, чем на покушение… Но оно уже сослужило нам пользу.

– ?!

– Эльфы теперь по уши в долгах перед гномами, Лаурин будет заключать не договор о военной помощи, как планировал раньше, а полноценный военный союз. И даже взаимная антипатия эльфийской и гномьей элит, ранее так мешающая сближению их народов, несмотря на личную дружбу правителей, не сможет этому впредь помешать. Что касается Лиги, то будет выгодная, не для нее, а лично для нас, компенсация за беспорядки в столице и нападение на принцессу. Создание общего трехрасового магического исследовательского центра с передачей целого ряда разработок только с виду выглядит огромной уступкой. На самом деле это хороший повод найти финансирование под наши незавершенные разработки, возможность готовить и переманивать кадры в будущем и, наконец, повод перевести существенную часть магов-исследователей подальше от островов.

– Кандидатуры руководителей уже утверждены?

– Гномы, как хозяева и как пострадавшие от беспорядков, поставят в основном своих руководителей. Но среди их «своих» будут и наши. Лотколб и часть его команды. У других просто опыта нет работы в международной магической среде и управления ею.

– Тут все ясно как день, есть агенты влияния, есть возможность вербовать сторонников в будущем. Но вот перевод многих исследователей с островов, это одни только проблемы (недоумение, пауза, догадка)… Пещера?

– Есть подозрение (легкое беспокойство, тревожность), что будет просыпаться. А значит, владыка потеряет влияние и сыпуны с брахманами потихоньку начнут наводить свои порядки. Нашим лучше держаться подальше.

– Да, спокойствие нам только снится (грусть, усталость). И неясно, где его больше, вдали от событий или в буре, в самом ее оке. Нужно скорректировать сценарии и планы действий с учетом последних событий…

Поток образов и мыслей, планов. Пауза, расслабление, отвлечение. Продолжение дискуссии, вдруг…

– К тебе сигнал извне!

– Буду проверять, страхуй!

Дворец архимага

– А теперь послушай меня, – внезапно посерьезнел Васа. За окном медленно проплывали дома, мерно звучал цокот копыт, и для меня несколько неожиданным оказался переход учителя от благодушного состояния к серьезному. – Руархид будет всякое у тебя спрашивать, ты отвечай только правду, он очень хорошо чувствует такие вещи. Даже без магии. Если что-то не захочешь говорить, лучше промолчи или обоснуй свой отказ. Я бы тебе этого не рассказывал – насколько я тебя узнал, ты и так вполне искренний и умный человек, – здесь я хмыкнул, – но предупредить обязан. Чтобы тебе чего не пришло в голову. Хоть я и имею большое влияние, но архимаг всегда принимает решения и делает выводы сам. Понимаешь, о чем я?

Я задумчиво кивнул головой.

– Ну и напоследок о менее серьезном, – снова повеселел Васа. – Тебе Криса не рассказывала, что после приема у демонов ее буквально стали преследовать жены присутствовавших там гостей, да и просто находившиеся на приеме женщины?

– Нет, а что? – занятый предстоящей встречей, не понял я.

– Да вот всем вдруг захотелось узнать, кто тот портной, что сшил ей платье. Конечно, они не сами занимались преследованием, – хмыкнул Васа, – но несколько «посетителей» проникли в дом ее учителя. Пока тот не внял просьбам живущих у него учениц и не поставил постоянную защиту. К нам в дом тоже наведывались, но безрезультатно. Некоторые маги даже в гильдии ко мне подходили – видимо, верно поняли, что без ее спутника, то есть тебя, дело не решалось. Ну а ты ведь мой ученик. Я тогда их всех… хм, – закашлялся гном. – В общем, отшил. Но, боюсь, теперь, – он любовно погладил голову дракона на трости, стоящей у него между ног, на которую он опирался, – вопросы снова возникнут. Ты бы уж договорился с каким-нибудь мастером пошива платьев, как ты сделал с мастером по производству инструментов. И от тебя бы отстали, и моду новую ввел бы.

– Почему бы и нет, – согласился я. Если и не по материалу, то по идеям и моделям одежды вполне можно было бы подкинуть информацию. Тем более что в целом местная одежда не особо отличается от той, что я создал для Васы, и вполне приемлема. Да и наряды для приемов у гномов не имеют четкого стандарта – одеваются кто во что горазд. Повседневная одежда, как правило, состояла из брюк, пиджака, иногда плаща. Единственное, чем сильно отличался мой подарок магу, – материал, модель, так сказать, плюс наличие нестандартной шляпы и трости. – Кстати, Васа, я вот тут придумал одно плетение, которое может вам сильно пригодиться. Да и вообще, хотелось бы денег с этого поиметь. Но не сразу и не много, как оно, надеюсь, того заслуживает. А, скажем, процент от его использования, или от выгоды, полученной от его использования, или еще как-то, о чем можно договориться.

– А в чем профит? Что-то я не очень… – хитро прищурился Васа. Понял он, понял, конечно!

– Ну в долгосрочной перспективе это выгоднее, – улыбнулся я.

– В принципе пару подобных случаев могу припомнить, – не стал скрывать Васа. – Однако в целом гильдия предпочитает сразу оплатить разработку и владеть ею единолично.

– Ага, а еще и цену занизить, имея дело с магом, плохо разбирающимся в финансовых вопросах. Понятно.

– Не без этого, – хмыкнул Васа. – А что за разработка? Может, и не стоит лезть в шахту ради мелочи?