— Дайте сигнал на пароход, пусть снимут несчастных, — спокойно произнес Сервера, — не следует предаваться напрасным жестокостям, война и без того сильно огрубляет нравы. Если там будет что-то ценное, то снять, особенно исправные пушки и боеприпасы к ним — в нашем положении трофеи очень важны, сами понимаете, сеньоры. Пушки «гонторио» на дымном порохе совершенно непригодные, как мы все в этом убедились, их требуется заменить. А у нас только один способ — захватить их у неприятеля, вспомнив былое величие и славные времена «армад».

Сервера посмотрел на воодушевившихся от его короткой речи офицеров, и подумал, что все могло пойти совсем иначе, не вынырни сеньор Рамос, чьи родители были явно бонапартистами, раз бежали из Испании сломя голову. Особенно если они были среди тех пособников французов, что залили Мадрид кровью повстанцев. Но прошло почти столетие, страсти по прошлому улеглись, так что дон Серхио вскоре получит достойное место среди тех, кто займется будущим испанского флота. И ему восстановят по заслугам права «гранда», юный король в должной мере оценит его решительность, как приняли это все командиры его крейсеров. Надо же — не только додумался использовать в качестве миноносок паровые катера, но и снабдил их устройствами для сброса торпед. И главное — нанес страшное поражение американскому флоту, в дерзкой ночной атаке утопив три корабля линии, и повредив четвертый. А потому награда будет для него достойной, он в своем рапорте тщательно осветит все его заслуги. И вместе с тем сам получит не менее значимую награду — это ведь ему поручили командовать эскадрой…

— Сеньор альмиранте! С «Кристобаля Колона» передали печальное сообщение — «младший флагман тяжело ранен»!

— Дай бог ему выздоровления, больше мы ничем помочь не сможем, только перенести на госпитальный пароход — вон он спешит!

Адмирал немного опечалился — хоть у него были постоянные склоки со своим заместителем, но тот достойный офицер. Но в тоже время и обрадовался — теперь на «Колоне» поднимет свой брейд-вымпел капитан де навио Рамос-и-Ортега, вот ему охотно подчинятся все другие офицеры в равных с ним чинах. И случись с ним самим что-то плохое, как с Передесем, то судьба эскадры, нет, даже исход войны, будут в руках этого достойного офицера, настоящего кэптена Королевского Флота.

От таких мыслей морозец пробежал по коже — Сервера прекрасно понимал, что достиг большей славы, чем его бывший командующий, уже ставший легендарным адмирал Мендес Нуньес. Но справился с волнением, не стоит показывать его перед подчиненными в минуту своего величия — потом его именем назовут крейсер, никак не меньше.

— Младшим флагманом назначен по моему приказу капитан де навио дон Рамос, которому и надлежит занять мостик на «Кристобале Колоне». Надеюсь, наши миноносцы уже сняли его с буксира?!

Ответа на риторический вопрос не требовалось, все понимали, что сейчас командующий эскадрой четко указал на свой приказ, категоричный, ничем не напоминающий прежние рекомендации.

— Теперь сеньоры, нам всем следует идти в Гуантанамо, и перетопить там весь транспортный флот неприятеля. Вот потому я приказал не использовать в ночном бою наши миноносцы — для них будет много работы, благо на каждом по восемь торпедных аппаратов. А у нас еще есть пушки и снаряды, одно плохо — мы не знаем толком, загрузили ли снаряды на «Айову» обратно. По крайней мере, следует сейчас поторопиться — чтобы американцы не успели это сделать, получив известие о нынешнем ночном разгроме!

— Не думаю, что они успеют это сделать — если «Бруклин» и опередит нас, то не больше чем на полчаса, — достаточно уверенно произнес начальник штаба Бустаменте, взглянув на часы. Да и стоявшие на мостике офицеры дружно кивнули, внимательно наблюдая за уходящим вперед крейсером. Тот описал дугу, все три трубы густо дымили — кардифа янки не жалели. Да и им не придется страдать от нехватки хорошего угля — на берегу бухты Гуантанамо там его целые терриконы возвышаются.

Вот только впереди будет бой, страшный, и для многих последний, если на «Айову» успеют загрузить снаряды…

Пожары и взрывы на испанских кораблях в бою 3 июля 1898 года были страшные, каждый шестой из моряков погиб…

Глава 33

— Ваш «Деструктор» опередил свое время, дон Фернандо. Гениальная задумка, безнадежно испорченная ее реализацией в жизни. Но то не ваша вина, а беда испанского флота целиком. Если выбранная военно-морская концепция ошибочна, то ее последствия для страны катастрофичны.

Сергей Иванович посмотрел на командира дивизиона миноносцев капитана де навио Вильямиля — тот сидел, задумавшись, с одной стороны вроде и льстили самолюбию сказанные слова, но вот если с другого ракурса посмотреть, то «сизифов труд» весьма мягкое определение.

— У меня всего один вопрос — сможет ли Испания построить достаточно многочисленный флот, чтобы уберечь свои заморские владения от притязаний действительно сильной в морском отношении державы?

— На ваш вопрос, дон Серхио ответа не требуется — таких возможностей у нашей страны нет, если только гарантом не выступит Британская империя. Только потому Северо-Американские Соединенные Штаты решились с нами на войну, воспользовавшись как поводом подрывом «Мэна». Мы не в состоянии построить достаточный броненосный флот, хотя бы в виде двух эскадр по четыре корабля, чтобы сразиться с неприятелем.