Когда Бродяга и Эйн уже почти достигли противоположного берега, вдруг раздался громкий треск. Мост начал сдвигаться, и одна из опор рухнула вниз, заставив мост накрениться.

— Быстрее! — крикнул Бродяга, подавая знак Захиру и Ренару ускориться.

Ренар, который был на середине моста, рывком побежал вперёд, стараясь сохранить равновесие на шаткой конструкции. Захир, несмотря на страх, сохранил хладнокровие и тоже побежал. Когда они наконец достигли берега, мост рухнул за их спинами с оглушительным грохотом.

Они стояли, тяжело дыша, осознавая, насколько близки были к гибели. Захир, с трудом переводя дух, выдавил:

— Ну что ж, теперь путь назад точно отрезан. У нас есть только один путь — вперёд.

Эйн взглянул на карту, сверяя их текущее местоположение с отметками.

— Мы приближаемся к следующему ключевому месту, — сказал он. — Здесь должна быть древняя крепость, где хранится что-то, что поможет нам понять, как использовать артефакт.

— Надеюсь, на этот раз крепость не развалится у нас на глазах, — усмехнулся Захир, всё ещё пытаясь вернуть себе привычное настроение.

Но когда они подошли к указанному месту, перед ними открылся вид на заброшенную, полуразрушенную крепость. Вокруг неё простиралась мрачная лесная чаща, которую окутывал туман, создавая зловещую атмосферу.

— Выглядит гостеприимно, — сказал Ренар, оглядывая крепость. — Уверен, что мы здесь найдём то, что ищем?

— Уверен, — коротко ответил Бродяга. — Но мы должны быть готовы к тому, что внутри нас могут ждать ловушки.

Они осторожно вошли в крепость, где их встретила гнетущая тишина. Коридоры, ведущие вглубь здания, были покрыты пылью и паутиной, а стены украшали древние барельефы, изображающие сцены битв и ритуалов.

— Это место давно заброшено, — заметил Эйн, осматривая стены. — Но, судя по всему, здесь когда-то был центр знаний. Если мы найдём библиотеку или архивы, возможно, сможем узнать больше.

Захир, который обычно проявлял лёгкость и непринуждённость, на этот раз был сосредоточен.

— Что-то мне подсказывает, что это место не так просто, как кажется, — тихо сказал он. — Будьте начеку.

Когда они достигли центрального зала крепости, перед ними открылся вид на огромное помещение, окружённое массивными колоннами. В центре зала находился круглый каменный алтарь, окружённый древними рунами, которые тускло светились в полумраке.

— Это должно быть то, что мы ищем, — сказал Бродяга, подходя к алтарю. — Здесь явно есть что-то важное.

Но едва он коснулся алтаря, как руны вспыхнули ярким светом, и вокруг них начали появляться тени. Эти тени, казалось, оживали, превращаясь в зловещие фигуры, которые начали окружать их.

— Это ловушка! — крикнул Ренар, выхватывая меч.

Тени, похожие на призрачных воинов, двинулись на них, и начался бой. Несмотря на то что противники были неосязаемы, их атаки были реальны и смертельно опасны. Бродяга и его спутники сражались, отбивая удары и нанося контратаки, но с каждой минутой их силы иссякали.

Захир, который был известен своей ловкостью, пытался найти слабое место в этих призрачных существах, но это оказалось сложнее, чем он думал. Ренар, несмотря на своё мастерство, тоже начал терять силы.

— Мы не можем так продолжать, — тяжело дыша, произнёс Эйн. — Нужно найти способ остановить их!

Бродяга, понимая, что они не смогут долго продержаться, вспомнил о артефакте, который они нашли. Он быстро достал его и направил на тени. На мгновение показалось, что ничего не произошло, но затем артефакт засиял ярким светом, и тени начали исчезать, словно их уничтожала эта сила.

Когда последний призрак исчез, в зале вновь наступила тишина. Бродяга опустил артефакт и тяжело вздохнул.

— Похоже, мы нашли ещё одно его применение, — произнёс он, убирая артефакт. — Но я не уверен, что у нас есть много таких шансов.

Эйн осмотрел алтарь, на котором теперь лежал древний свиток.

— Это то, что мы искали, — сказал он, беря свиток. — Здесь должны быть ответы на наши вопросы.

Захир, сев на пол и вытирая пот со лба, усмехнулся.

— Ну что ж, по крайней мере, у нас было весёлое развлечение, — произнёс он. — Надеюсь, следующие испытания будут не такими опасными.

Но каждый из них понимал, что это только начало. Впереди их ждали ещё более сложные испытания, и каждый шаг становился всё более опасным.

Они покинули крепость, оставив за собой руины и тени, которые больше не могли их преследовать. Теперь у них был новый ключ к разгадке, но путь к цели становился всё труднее.

— Мы близки к разгадке, — сказал Эйн, когда они шли по лесу. — Но теперь нам нужно быть ещё осторожнее. Наши враги будут становиться всё сильнее.

— Мы готовы к этому, — ответил Бродяга, уверенно шагая вперёд. — И мы справимся, если будем держаться вместе.