Лихие места и не менее лихие люди. Может в горах вполне себе вменяемые ребята. Законопослушные, насколько это возможно для этих мест. Но нельзя исключать, что там прячутся те, кому не нашлось места даже среди не особо мирных и законопослушных обитателей Степного Стража. И у них есть рыцарь! Возможно, не только он.

Плюс, в некоторое смущение вводит место — далековато от обжитых мест и торговых маршрутов.

Я бросил взгляд на другую сторону источника и застывший «Стилет», и тут же обнаружил проблему — мои собственные следы! Свеженькие, яркие! Грунтозацепы «Стилета» глубоко врезались в землю, корежили дерн. Дня через три-четыре станет не так заметно. Но сейчас одного беглого взгляда достаточно, что бы понять — у родника был оруженосец. Вон как земля перепахана!

Нехорошо! Ох, нехорошо! Не знаю, как регулярно проверяют источник. И проверяют ли его вообще — других следов что-то невидно — но готовиться нужно к худшему. Лучшее можно пережить и без подготовки.

Первым делом следует избавиться от следов возле источника. Может я и перестраховываюсь — сомнительно, что в ближайшие два дня, кто-то заявится к воде — но работы не так много, а лишней маскировка точно не будет.

Пока бочки заполнялись водой, я отвел «Стилет» на сотню метров в сторону. Достал длинный, охотничий нож и принялся вырезать длинные куски дерна. Та еще оказалась задача, корни у местной травы длинные, прочные. Лопата для этого дела подошла бы лучше, но где ее взять?

А если для этого неблагородного дела использовать «Стилет» и глефу?

Мысль эта, в лучшей традиции хороших идей, пришла слишком поздно, когда работа была практически закончена. Да и насчет простоты — большой вопрос. Работы с мелкой моторикой голема всегда самые сложные. С другой стороны, получилась бы неплохая тренировка.

Порядком намаявшись, возвращаюсь к источнику. Первая бочка заполнена, заткнув ее пробкой, я сменил ее на пока еще пустую товарку. Когда и она оказалась заполнена, я отогнал превратившийся в водовоза мех в сторону и занялся следами.

В этот раз об использовании меха и думать не стоит. Какой смысл убирать один след, если рядом появится цепочка новых? Ручками, все ручками. Срезать поврежденный дерн, заменить его новым. И так с каждым следом. Работа не такая сложная, воевать с травой я приноровился, но монотонная.

Покончив со всеми следами, что были на склоне ведущего к ручью бугра, я вновь отошел на противоположную сторону источника, чтобы оценить результаты своих трудов.

Не идеально, но если не всматриваться, то ничего подозрительного не заметно. Вот если поближе подойти, то маскировка летит к демонам. Может водичкой полить? Тогда завтра к утру и следов не останется?

Повозившись еще немного, реализуя план, я наконец-то закончил, довольный собой и полученным результатом. Получив подпитку драгоценной влагой, местная трава разрасталась буквально на глазах. Если кто-то просто наведается к источнику, то велик шанс, что следы не заметят.

План прост. Дня через два мы встанем тут лагерем на ночь, быстро запасем воду и с рассветом рванем на всех парах к Степному Стражу. Не заботясь о поисках воды и пищи, в семь дней реально уложиться.

И единственное слабое место этого плана — возле источника нас может ждать не вода, а засада.

Чтобы запутать следы, к лагерю я возвращался по извилистому маршруту, сделав приличный крюк. Сомневаюсь, что это сильно поможет, но точно не помешает. Зато мое прибытие стало триумфом, который не снился всем правителям и полководцам древности. Говорят, что раньше таковых обожествляли, а добрая половина наших богов — это славные герои далекой древности. Охотно в это верю. За доставленную воду у меня тут же появилось пятнадцать фанатичных последователей, готовых петь осанну и хоть сейчас возвести мне храм.

Первая бочка была сразу выпита. Все слишком устали и измучились от обезвоживания, что бы говорить о какой-то экономии. Вторая бочка неизбежно бы повторила судьбу первой, но тут я проявил необходимую твердость. У нас впереди как минимум полтора дня марша, а к источнику нужно подойти не свесив язык на бок от обезвоживания и усталости. При строгом нормировании нам как раз до вечера следующего дня хватит, а к этому времени мы должны достигнуть цели.

— Хорошая новость, я нашел воду, — сообщил я, собрав импровизированный совет из тех, кто не был занят подготовкой к маршу или охраной лагеря. — Плохая — есть ненулевая вероятность, что возле источника нас ждет засада или будет погоня.

Одно дело худо-бедно замаскировать следы единственного «Стилета». И совсем другое — целого отряда. Тут и пытаться не стоит, ибо сродни попытке вычерпать море чайной ложкой.

После этого жизнеутверждающего вступления я сообщил им о своей находке и подозрениях.

— Почтенный Венг Зотар, вы лучше всех знаете эти места. Кто может прятаться в горах? — поинтересовался я под конец рассказа у боцмана «Буревестника».

— Я знаю эту землю только благодаря отличному обзору сверху, — он с ненавистью поскреб жесткую щетину. При таком дефиците воды про такую штуку как бритье и мытье пришлось забыть, так что пахли мы даже хуже, чем выглядели.