– Слышишь старший?
– крикнул застиранный "десантник" вдогонку.
– Ну, я тебе говорю!

Все повернулись. В том числе и бригадир Уилдис. Глаза мерзавца не мигая, глядели именно на него.

– Я не знаю, разбираетесь вы в этом или нет. Но лучше, чтобы разбирались. Для вас лучше. На станции проблемы с энергоустановкой. Если справитесь, буду думать, что с вами делать дальше. Если не справитесь, то обижайтесь только на себя. Чинк, будешь расстреливать их по одному каждые три часа, - "десантник" ухмыльнулся.
– Пока не сделают. Ну, или пока они не кончаться. А неплохой я вам стимул придумал!

Он опять продемонстрировал, как умеет смеяться и, не оборачиваясь, побрел по коридору.

Прибыла кабина лифта. Поднялась защитная сетка.

– Вперед, - приказал один из конвоиров.

Пленники стали медленно заходить внутрь.

– Резче!
– рявкнул конвоир.

Его импульсник, будто хлыст три раза подряд рассек воздух. В полу кабины задымились три аккуратные отверстия. Все оказались внутри еще быстрее, чем смогли опомниться.

– К стене. Прижались к стене, - последовал новый приказ.

Все послушно сбились в кучу у дальней стены кабины.

– Теперь нормально.

С оружием наперевес в кабину вошли конвоиры. Один закрыл сетку, другой нажал на спуск. Лифт мягко пошел вниз. Между пленными и пиратами было около пяти метров. Ильк взглянул на одного, затем на другого. Прикинул расстояние до ближнего импульсника.

– Забудь, - посоветовал стоящий рядом конвоир.
– Ничего у тебя не получиться. Пушка у меня что надо. Всех в куски порвет.

Пилот опусти глаза.

Кабина без рывков продолжала спускаться. Толстые бетонные перекрытия перемежались с совсем тонкими металлическими. Подземные уровни практически не были освещены. По редким дежурным светильникам невозможно было даже определить размеры уровней. Наконец кабина стала заметно притормаживать. Спустилась в ярко освещенный зал и остановилась.

– Конечная, - сказал конвоир и поднял решетку.

Реакторный зал оказался просторней, чем кто-либо ожидал. Привыкшие к корабельной компоновке, где с боем отдавался каждый кубический сантиметр, пленные были поражены размахом сооружения. Четыре реактора очень далеко находились друг от друга. С сопутствующими коммуникациями, они были установлены прямо на скальный грунт подземелья. При желании между ними можно было установить еще с десяток таких же установок.

– Что с ним не так?
– спросил Брудо.

– Не знаю, - равнодушно ответил конвоир.
– Чинк, ты не знаешь?

– Мощности мало выдает. Что же с ним еще может быть такое? Давайте, начинайте разбираться.

– А какие именно реакторы не в порядке?

– Я не знаю, - холодно ответил Чинк.
– Это ваше дело, вы и разбирайтесь. Чем быстрее, тем лучше.

Конвоиры остались у лифта, предоставляя залетным полную свободу действий.

– Не волнуйся, - сказал бригадир неудавшемуся капитану.
– Сейчас разберемся. Обычные реакторы синтеза. Должно получиться.

– Да будь оно, все проклято!
– в сердцах казал Брудо Старший.
– Меня же звали в торговый флот. И почему было не пойти? Пусть маленькие компании. Пусть небольшие суда. Зато у клиентов нет реакторов, которые им нужно отремонтировать.

Они шли вдоль вспомогательного оборудования, углубляясь в реакторный зал. Бровь командира продолжала кровоточить. Он машинально размазывал ее рукой по щеке. Ильк достал на ходу небольшую аптечку и вынул из пакетика лоскуток пластыря. Остановил Брудо и заклеил рану. Тот даже ничего не сказал.

– Ищите инструменты. Запоминайте, где расположены органы управления, распоряжался по дороге бригадир Уилдис.
– Делаем все точно так же, как делали с тем транспортником. Тем более что это обычная человеческая технология.

Его люди по дороге вскрыли несколько контрольных панелей. После одной из таких манипуляций, в зале вспыхнули все светильники.

Оперативный зал диспетчерской вышки подсвечивался только редкими экранами мониторов. Круговое остекление позволяло видеть всю территорию базы. После спешной эвакуации осталось всего несколько рабочих мест. С их помощью видимо и производилась эвакуация. Все остальное оборудование было демонтировано. Места, где находились стойки локаторов, и дорогое навигационное оборудование теперь пустовали. Зал выглядел отвратительно. Будто пережил два набега подряд. Перевернутые кресла. Повсюду разбросанный бытовой мусор. Перед одним из сохранившихся мониторов сидел мужчина в полинялой "зеленке".

– Хватит тебе болтаться у нас над головой, - внушал он кому-то.

По бледно-сиреневому фону экрана лениво передвигалась одна единственная засветка.

– Они уже должны вот-вот вернуться, - отвечал кто-то по громкой связи.
– Ты же знаешь. Они сами на этот астероид не сядут. Тот шутник еще ни разу нормально не сел. Нужно смотреть со стороны и командовать.

– Появятся, тогда покомандуешь.

– Та ну. Еще раз подниматься.

– Для тебя есть небольшая работа.

– Чего ты хочешь?