Окно не сразу разбилось, оно скорее прогнулось и треснуло, вылетев из рамы и упав в квартиру вместе с Аркантусом. Арк тяжело приземлился, его локти ударились об пол, а живот зацепился за оконную раму. Он почувствовал удар даже через броню.

Стиснув зубы, он полностью втащил себя внутрь и встал, держа в руках один из автоматических бластеров. Он осмотрел комнату, сердце застряло у него в горле, когда он не увидел свою пару.

— Саманта?

— Алкорин? — ее голова высунулась из промежутка между кроватью и стеной.

Облегчение захлестнуло Аркантуса, как волна прохладной воды, на мгновение его колени почувствовали невероятную слабость, и он испугался, что рухнет на пол.

Когда ее испуганные глаза встретились с его, Сэм вскочила на ноги и бросилась к Арку. Она не колебаясь врезалась в него, обхватив руками за талию.

— Ты здесь! Ты здесь, — сказала она, уткнувшись ему в грудь. — Что происходит?

Он отпустил цевье бластера, чтобы обнять ее, прижимая к себе дрожащее тело.

— Мы вытащим тебя отсюда, маленькая земляночка.

— Вот запасная броня, — сказала Секк'тхи по комлинку.

Аркантус оглянулся и увидел илтурию в открытой двери машины. Плазменные разряды снизу ударили в днище и наполнили воздух дымом между ней и зданием. Она выбросила запасной комплект боевой брони в разбитое окно.

В коммуникаторе раздался голос Драккала.

— Мы должны прервать полет. Мы приземлимся и попытаемся расчистить для вас выход.

Секк'тхи закрыла дверь, машина накренилась и скрылась из виду.

— Хорошо, — Аркантус позволил себе на мгновение прижаться губами к волосам Сэм и вдохнуть ее дразнящий аромат. — Ты ранена, Саманта?

— Нет, — она отстранилась и посмотрела на него. — Мне так жаль. Я не знала, что звонок тебе может…

Он прижал палец к ее губам, заставляя ее замолчать. Она сказала, что назвала своим посетителям вымышленное имя и ничего не рассказала им о нем. Он поверил ей. Она защитила его, несмотря на ужас, несмотря на то, что знала, что находится в опасности, несмотря на то, что едва знала Аркантуса. Она хранила молчание. Она отказалась предать его.

Для Аркантуса это значило больше, чем он мог когда-либо выразить.

— Ты поступила правильно, — хотя ему было больно, он отпустил ее и отступил назад, присев, чтобы поднять запасную броню. — Нам нужно надеть это на тебя и уйти, хорошо?

Она посмотрела на броню с озабоченной складкой между бровями и кивнула.

— Хорошо.

— Я отвечу, что смогу, как только ты будешь в безопасности, Саманта, — сказал он, помогая ей надеть защиту, которая была немного великовата, придавая ее маленькой фигурке почти детский вид, что еще сильнее подчеркивало большие испуганные глаза, но сейчас это было необходимым. Как только броня была на месте, Арк поднял один из автобластеров. — Ты знаешь, как этим пользоваться?

Ее глаза почему-то расширились еще больше.

— Н-нет.

— Ты правша или левша?

— Правша.

Аркантус встал у нее за спиной, выставив автоматический бластер вперед. Он перекинул наплечный ремень через ее руку, направив правую ладонь на заднюю, а левую на переднюю рукоятку.

— Прижми это к своему плечу. Хорошо. Не наводи ни на что, во что ты не готова стрелять, не держи палец на спусковом крючке, пока не соберешься выстрелить. Направь ствол на то, во что хочешь попасть, и нажми на спусковой крючок. Выделится достаточно плазмы, чтобы сделать все остальное.

Несмотря на дрожь, она твердо кивнула и сказала:

— Хорошо.

— Я хочу, чтобы ты держалась позади меня, маленькая земляночка. Шла прямо за мной по пятам.

Когда она встала у него за спиной, он туго обвил хвостом ее талию.

— Это будет страшно, но я здесь. Ты в безопасности.

Крики из коридора привлекли его внимание к двери. Он встал прямо между Самантой и входом и двинулся вперед, пригибаясь за диваном. Саманта последовала за ним, согнувшись вдвое позади него. Аркантус направил свой бластер на дверь.

Дверной проем поглотил взрыв, вспышка на время ослепила Аркантуса. Что-то с тяжелым лязгом упало на пол. Саманта вздрогнула и вскрикнула.

Аркантус нажал на спусковой крючок бластера. Оружие издало серию высоких, глухих звуков, выпуская плазменные разряды в отверстие. Кто-то издал сдавленный крик, за которым последовал глухой удар падающего тела.

Зрение Арка прояснилось, и он увидел искореженный дверной проем на том месте, где мгновение назад стояла дверь. Дым от взрыва медленно рассеивался, оставляя в комнате дымку, которая была недостаточно густой, чтобы скрыть тело, лежащее поперек порога. Искореженная дверь лежала в метре от квартиры.