— Разведчик, что с противниками впереди?

— Не обнаружены, как минимум в третьем ответвлении их нет, до четвертого дрон еще не долетел.

— Хорошо.

Мы побежали дальше. Третье ответвление миновали спокойно, никого не встретив, как и говорил разведчик. А вот у четвертого …

— Дрон обнаружил большое количество врагов у четвертого ответвления. Также нас обходят сзади, если мы не успеем пробиться в пещеру, нас зажмут прямо тут, в туннеле, с двух сторон, — сообщил разведчик.

— Нам нужно пробиться к пещере, всем приготовиться! Тяж впереди, я задержусь, заминирую туннель, чтобы задержать противника.

Я отстал, выискивая удобное место для минирования, отряд же двинулся вперед, пробиваясь через противников. Скоро я их догоню. Медленно двигаясь за своими, я вскоре нашел хорошее место, где туннель немного сужался и стены были не ровные, а в выбоинах, что было удобно для установки мин с датчиком движения. Расположив мины направленного действия QP-5-7 «Ежик» с зоной поражения спереди, чтобы поражающий элемент зря не тратился на стены, я побежал за отрядом и скоро нагнал его.

Они уже вступили в бой и планомерно уничтожали противника в основном тоннеле, выдавливая его в ответвление.

Подбежав к отряду, я понял, что наши дела плохи. Птеры слишком укрепились в проходе, мы не успеем их выбить до подхода второго отряда, сзади.

— Так, нам нужно срочно пробиваться. Рон, доставай гранатомет, я знаю, что ты его взял.

Рон достал гранатомет CXT-6-8 «Сюрприз» — компактный размер, возможна зарядка боеприпасами с различным содержанием — и начал его заряжать термобарическими гранатами. Птеры уязвимы к высоким температурам, и броня у них не сплошная, как у нас, поэтому такой тип заряда — один из самых эффективных против них в закрытых помещениях.

— Все отходим, тяж — щит на максимум!

Рон прицелился и выстрелил три гранаты. В туннеле сразу стало жарко, все заполнило пламя. Хорошо, что мы были за щитом: пламя не могло до нас добраться, оно бессильно билось об щит, пытаясь проникнуть за него, но тяж крепко его удерживал, надежно перекрывая проход. Спустя десять секунд пламя стихло, и мы двинулись вперед. Все птеры сгорели, живых мы не обнаружили и пока путь был чист, побежали дальше, напоследок установив несколько мин.

Спустя три минуты мы добежали до нужной пещеры.

— Внимательно осматриваем пещеру и подходы к ней!

Вдруг в туннеле прозвучали взрывы, это сработали оставленные мины. Значит, враги скоро нас догонят.

— У нас мало времени. Тяж — щитом перекрываешь вход в пещеру сверху! Двое контролируют вход, остальные осматривают периметр.

Отряд поднялся в пещеру, и тяж перекрыл вход. Пещера оказалась не очень большой, всего десять метров в длину и двенадцать в ширину.

— Мих, взгляни на это! — прокричал мне Рон, показывая пальцем в большую пещеру, вид на которую открывался с выступа нашей.

— Ого!

Новая пещера была громадной, точные размеры сложно было определить на глаз, но это было не самое главное. В центре пещеры находилось странное устройство в виде колонны, которое упиралось в потолок и, судя по всему, шло дальше. Вокруг колонны суетились сотни птеров. Они, видимо, занимались ее изучением. Мы разглядели множество приборов, расставленных на полу и подключенных к колонне.

— Да здесь же десятки ученных, куда же нас занесло?

Встретить ученных птеров вне их территории было почти невозможно. Они не покидали родных планет или научных центров, где занимались продвижением науки.

— Это неважно. Нам нужно продержаться до прихода подкрепления, а остальное пока что не имеет для нас значения. Важно, что из большой пещеры к нам попасть невозможно— только через туннель.

Мы заняли выгодную позицию и стали проверять, сколько боеприпасов у нас осталось. Несмотря ни на что, их еще хватало. В длительные бои мы не вступали, а с собой взяли хороший запас.

Сразу за спуском из нашей пещеры туннель поворачивал в сторону, что было очень удобно: по нам было невозможно вести огонь издалека, нужно было проходить поворот.

— Разведчик, делай, что хочешь, но мы должны иметь данные о том, кто нас будет атаковать. Закрепи дронов в туннеле.

Дроны имели функцию маскировки и могли прикрепляться к поверхностям. Разведчик послал дронов вперед и спрятал их в удобных местах, чтобы они были максимально незаметны и в тоже время их не сбило во время боевых действий.

Спустя две минуты в туннеле раздались взрывы. Это сработали последние мины — значит, скоро птеры дойдут до нас.

— Множество врагов в зоне видимости дронов, кроме солдат, имеется командир. Скоро нас атакуют, — сообщил разведчик.