Чуть поодаль сидел старший брат Гримальди, хмуро потягивая свой напиток, не обращая внимания на девушек, порхающих вокруг их группы, стремясь угодить боссам. Он выглядел крайне неловко, что было любопытно, поскольку я знал, что он часто посещает другие стрип-клубы и бордели по делам. Возможно, он просто чувствовал себя неловко из-за того, что его брат практически трахал эту женщину на глазах у всех.

Музыка сменилась, и девушка на коленях Декстера выполнила почти нечеловеческий изгиб назад, перевернувшись, чтобы повилять своей промежностью прямо перед его лицом на мгновение, прежде чем снова выпрямиться.

Я потягивал свой напиток, чтобы скрыть улыбку, наблюдая за приватным шоу с новым интересом.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы справиться с блуждающими руками Декстера как профессионал, но в конце концов она встретилась со мной глазами в темном клубе. Ее брови слегка приподнялись от удивления, и я ухмыльнулся, приветствуя ее своим бокалом.

Она продолжала танцевать, не пропуская ни одного такта, но рукой, которой она обхватила шею Декстера, показала мне средний палец.

Я усмехнулся, потягивая свой напиток и позволяя своему взгляду снова блуждать по комнате. Моя разборка с Декстером подождет до другого вечера. Надо быть жалким — ну и это против правил — сознательно саботировать другого игрока Игры во время работы над целью. По крайней мере, теперь я знаю, с кем мне предстоит сразиться.

В финале Игры остались только три участника, и все мы боролись за один и тот же приз. Это был не первый раз, когда я встречался с Тинк в Игре лицом к лицу, и это был не первый раз, когда я побеждал ее. Хотя, надо отдать ей должное, она была непростым противником. Миниатюрная, симпатичная, с детства обученная акробатике, она была моей полной противоположностью.

Я допил свой напиток и поднялся на ноги. Я оставил ее работать над Декстером, потому что он был тупиком по "Макам". Только два человека в настоящее время имели допуск к работе в галерее Гримальди, и одна из них час назад засунула свой язык мне в рот.

За главным этажом стрип-клуба "Скользкие губки" находился игровой зал с горсткой карточных столов. Я стиснул зубы, пробираясь к столу для блэкджека, и тронул парня за плечо.

— Уходи, — сказал я мужчине. — Сейчас же.

— Что? Я не… — парень посмотрел на меня. И вверх. Затем поморщился от моего убийственного выражения и кивнул. — Да, знаешь что? Техасский холдем сегодня для меня предпочтительнее. Он собрал свои фишки и скрылся, оставив свое место свободным.

— Это было необходимо? — спросил ухмыляющийся карточный дилер. — Были и другие места, если ты действительно хотел играть.

Он был прав. Парень, которого я спугнул, был единственным, кто сидел за этим столом. Я усадил свою задницу на одно из свободных мест и сложил пальцы перед собой.

— Привет, папа. Как неожиданно увидеть тебя здесь. Я изогнул бровь, мой намек был ясен. У него всегда была отвратительная привычка к азартным играм, поэтому увидеть его в качестве дилера в клубе Гримальди было настолько предсказуемо, что даже неловко.

В его улыбке не было ни капли вины.

— Ты знаешь, как это бывает, сынок. Лучшая история для прикрытия находится всего в одном шаге от правды. Разве ты не этим тоже занимаешься?

Моя челюсть сжалась.

— Моя должность в Боулз…

— Я говорил не о преподавании, Иван. Я говорил о том, как ты соблазняешь эту аппетитную брюнетку. Кто она вообще такая? Она работает на семью?

Я скрыл свои эмоции. Он не знал о связи Тристиан с Гримальди, что означало, что он был далеко позади Игры. Не удивительно, что он, вероятно, просто планировал следить за мной и Тинк, пока не сможет обманом вырвать победу. Как будто Совет когда-нибудь позволит этому случиться… но Игорь в душе был грязным шулером и не знал другого пути.

Моим ответом была натянутая улыбка.

— Меня зовут Джон. Иван давно умер, старик.

Его выражение лица несколько потемнело.

— Конечно. Что ж, удачи тебе в любом случае. Соблазнить девушку для… чего-то?

— О, конечно, давай я просто расскажу тебе весь мой план, чтобы ты смог выиграть Игру. Я закатил глаза, сарказм звучал в моем голосе. — Ты, наверное, думаешь, что я глупый. Это не первое мое соревнование. А вот он участвовал первый раз, что само по себе было подозрительно.

Мой отец просто пожал плечами, перетасовывая карты в своей руке.

— Ну, вдруг есть что-то, ради чего стоит играть. — Наследие Валеншеков. Огромное богатство моего деда, спрятанное в тайнике и врученное тому, кто выиграет эту игру. Он любил все усложнять, это уж точно. — Должен признаться, Ив… извини, Джон, я никогда не думал, что ты из тех людей, которые могут провернуть такое.

Раздражение кольнуло меня в позвоночник. Мне не следовало подходить к нему.

— Что именно? — процедил я. — Это моя пятая Игра, и я выиграл все четыре. Почему это должно быть по-другому?