А в письме --- вызов в Столицу по очень важному делу.
Вот только что это за дело --- его величество сообщить не соизволил.
Ну, что ж! Съезжу и узнаю.
— Пусть Потап тоже тянет, — предложил Захаров, зажимая в кулаке три спички. — Он же разумный медведь! Вполне сможет несколько часов приглядеть за поместьем.
Я только головой покачал. Это помощники кого угодно доведут до нервного срыва.
Провожать меня хотели абсолютно все. А я требовал, чтобы кто-то из троих — Арсений, Аркадий или Костя — остался в усадьбе.
Нельзя оставлять поместье и рабочих без присмотра. Даже, если я уезжаю. Особенно, если я уезжаю!
Конечно, договориться они не смогли. И принялись тянуть спички. И вот тут-то Захарову и пришла в голову безумная мысль, что Потап тоже должен участвовать в лотерее.
— Потап с Киловольтом будут присматривать за демонами, — нетерпеливо сказал я. — А усадьбу я оставляю под вашу ответственность. И если что-то случится, спрошу тоже с вас, а не с медведя. Тяните быстрее свои спички!
Парни покорились судьбе и моему нетерпению. Аркадий и Арсений вытащили длинные спички, а короткая осталась в кулаке Захарова.
— Как всегда! — разочарованно буркнул Костя. — Ладно! Хорошей поездки, Никита! Возвращайся быстрее.
— Спасибо, Костя! — улыбнулся я, пожимая руку Захарова.
Раскачиваясь на заднем сиденье пикапа, который осторожно пробирался по лесной дороге, я внушал Киловольту:
— Вы с Ураганом отвечаете за всех демонов, которых я оставляю в поместье. Но главная твоя задача — беречь Потапа! Не позволяй ему есть много варенья и баловаться магией. Если будут проблемы, сразу сообщай мне.
— Понял, Ник! — успокаивающим голосом пророкотал Киловольт. — Все будет в порядке, не беспокойся.
Я чувствовал себя отцом большого семейства, который собрался в командировку, и впервые оставляет детей дома одних.
Поймав себя на этой мысли, я удивленно усмехнулся. Каких демонов я беспокоюсь? Все будет в порядке, Никита! Ты едешь в Столицу, ты скоро увидишь Киру, Ваньку и оболтуса Гришу Барятинского. Так получай от поездки удовольствие!
Да и ребятам надо привыкать к самостоятельности. Иначе от них будет больше проблем, чем помощи.
Я откинулся на спинку кресла и разглядел над верхушками деревьев большую птицу. Это огромный орел по имени Ураган кружил над лесом, осматривая и охраняя мои земли. Рядом с ним кружили подросшие птенцы — Ураган учил их охотиться.
Мальцевы уже ждали нас на вокзале. Семен тащил огромный чемодан, а Евграф Семенович внушал ему:
— Слушайся господина барона. Если его милость возьмет тебя с собой к императору, в разговор не лезь.
— Да знаю я, батя! — нетерпеливо кивал Семен.
— Домой звони каждый вечер. Ты же знаешь мать, она за тебя переживать будет. Если в академии не получится, возвращайся домой.
— Все у меня получится, — нахмурился Семен. — Господин барон, ну, хоть вы ему скажите!
— Все будет хорошо, — улыбнулся я, пожимая руку старшего Мальцева. — Еще будешь гордиться сыном, Евграф Семенович.
— Слышал, батя? — торжествующе спросил Семен.
— Дай бог, — покачал бородой Мальцев.
Помолчал минуту и не утерпел — снова принялся поучать сына:
— Деньги не потеряй. Чемодан не оставляй без присмотра — украдут. Столица — это тебе не Холмск, там воры на каждом шагу. Господину барону не надоедай. Сегодня же напиши адрес, где будешь жить.
— Да не дергайся ты так, Евграф Семенович, — шепнул я старшему Мальцеву. — Парень справится.
— Думаете, ваша милость? — с тревогой спросил Мальцев.
— Уверен, — кивнул я. — Семен Евграфович, вот и наш поезд!
Я протянул проводнику наши билеты и он показал нужное купе — двухместное, только для меня и Семена Евграфовича.
— Чаю, ваша милость? — предложил проводник. — Другие напитки тоже есть.
— Кофе, — решил я.
— Изволите заказать обед? В Столицу прибудем только к вечеру.
— У нас все с собой, — солидно ответил Семен Евграфович, с натугой отщелкивая замки своего необъятного чемодана.
— Слышал? — с улыбкой подтвердил я. — Принеси кофе.
Проводник понятливо кивнул и исчез за дверью купе.
Паровоз оглушительно загудел. Поезд качнулся, звонко лязгнули колеса. Потап за пыльным стеклом встал на задние лапы, а передними замахал над головой. Но перестарался и плюхнулся на толстую задницу.
— Дорого же, кофе из ресторана заказывать, — недовольно проворчал Семен Евграфович, выкладывая на стол разнообразные свертки и кульки. — У меня в баночке растворимый есть. Можно за кипятком самому сходить, а деньги приберечь.