А Дэм по-прежнему стоял на том же месте, сложив на груди руки, смотрел на нас и спокойно улыбался, никак не реагируя на попытки его задеть.

И вот тогда я наконец понял, что именно он задумал и почему так легко подарил нам эту непонятную фору.

Он просто давал нам возможность себя показать. Был настолько в себе уверен, что до поры до времени не считал нужным не то что отвечать, а даже замечать старательно пытающихся до него дотянуться первогодок. И это сводило все наши усилия на нет. Показывало нас рядом с ним совсем уж слабыми и неопытными сопляками. Наглядно демонстрировало ту бездонную пропасть, которая отличала нас, малолеток, от полноценного, великолепно подготовленного выпускника одной из наиболее престижных академий Норлаэна.

И я бы даже признал за ним право считаться лучшим. Согласился бы, что как маг Дэм и впрямь чрезвычайно хорош. Возможно, я даже испытал бы по отношению к нему толику уважения… если бы в один прекрасный момент он издевательски не рассмеялся и не крикнул из-под щита:

— Ну что, мелюзга, сдаетесь?! Или все-таки начнете сражаться по-настоящему?

— Вот урод, — скрипнул зубами стоящий чуть впереди и сбоку от меня Тэри, когда с поверхности одного из щитов Хатхэ сорвалась огромная каменная сосулька и, лишь краешком задев щиты Босхо и Кэвина, со всей дури шарахнулась об пол буквально у нас под ногами.

От удара осколки брызнули во все стороны. Несколько умудрились застрять в щитах прямо у меня перед носом. Один из них все-таки пробил защиту Нолэна и чуть не клюнул его в ногу. Тогда как Дэм на другом конце ринга снова рассмеялся, после чего обрушил на нашу пятерку такой шквал ледяных и каменных обломков, что мы приглушенно выругались.

От такого напора щиты что у Сархэ с Дэрсом, что у Босхо с Лархэ отчетливо просели. Поверхность их явственно задымилась. Местами, как мне показалось, в защите стали проступать первые трещины, за которыми вскоре пойдут и полноценные дыры. Как на первой линии обороны держались Ания с Кэвином, вообще не представляю, но Хатхэ и этого показалось мало.

Желая нас раздавить, уничтожить, причем не только физически, но и морально, он еще больше усилил напор, отчего я почти перестал различать стоящие впереди силуэты ребят. Вокруг нас воздух сверкал и искрился всеми оттенками черного и алого. Там же бушевало одновременно и жаркое пламя, и ледяной ураган. Местами они сталкивались, и тогда либо лед поглощал пламя, или же огонь отбрасывал его прочь. Но лед почти сразу возвращался, начиная бить по нам с удвоенной силой. И пламя начало постепенно отступать, сдаваться, уступая свои позиции напористому врагу. А потом и вовсе почти исчезло, наглядно свидетельствуя, что даже наша упрямая королева вот-вот была готова сдаться.

А потом я заметил, что с аурой Хатхэ творится что-то непонятное. Она неожиданно стала шире, ярче. Вместо того, чтобы просто окружить Дэма, в точности повторяя его силуэт, она отчего-то потянулась вперед, к нам. Правда, от Кэвина, едва столкнувшись, сразу отпрянула, словно что-то в нем ей не понравилось. До Тэри попросту не дотянулась. Нолэна тоже почему-то обошла стороной. Тогда как Босхо…

Босхо чужому напору неожиданно поддалась, после чего ее аура тоже ярко вспыхнула и неожиданно таким мощным рывком раздалась в стороны, что у меня отчетливо екнуло сердце.

Черт возьми…

Так и знал, что у этого мудака есть в загашнике еще одно умение!

Я молча выругался, увидев, как в какой-то момент ауры Ании и Дэма сцепились друг с другом, словно бешеные псы, которым слишком долго не давали добраться до противника. С такой неистовой яростью, что у меня перед глазами цветные пятна заплясали.

Аура Дэма при этом выглядела заметно темнее, плотнее, насыщеннее. Однако у Босхо она оказалась шире раза в три, поэтому ей не составило труда обхватить ауру Хатхэ со всех сторон и, заключив ее в крепкие объятия, с силой сдавить, как железные тиски — куриное яйцо.

Не знаю, учили ли Босхо навыкам ментального боя, но, судя по тому, что я видел, что-то такое ей все-таки преподавали. Потому что действовала девчонка быстро, уверенно, зло. Ее аура полыхала все ярче и ярче. Да и огонь вокруг нее отчетливо воспрянул духом. Однако я только спустя пару ударов сердца понял, что именно с ней творится. А когда сообразил, что к чему, то выругался уже в голос.

«Внимание! — тут же проснулась в моей голове Эмма. — Отмечаются признаки дестабилизации магического дара субъекта „Босхо“. Рекомендуется провести экстренную коррекцию».

«Ты можешь это сделать?»

«Нет, Адрэа. У меня нет доступа к ее дару. Я могу лишь зафиксировать наличие изменений, тогда как для коррекции потребуется настройка».

Дайн вас всех задери!

— Что она делает?! — пораженно застыл Тэри, когда Босхо вдруг резким движением запрокинула голову и выпрямилась. Лица ее я не видел, однако ее аура уже охватила почти половину ринга, и в ней буквально корчилась, сжималась и болезненно скукоживалась аура Дэма Хатхэ, который определенно не ожидал от девчонки такого ответа.