– Ты в порядке?
– спросила Кора.

– Просто немного нервничаю.

Это как идти по замерзшему озеру,– подумала Абилин.
– Чувствовать, как лед немного подается каждый раз, когда ты ступаешь на него. Слышать, как он стонет и трещит. Знать, что он вот-вот провалится. Ожидать разлома.

Она была вся в поту, задыхалась от нехватки воздуха, а мышцы по всему телу, казалось, подергивались. Отчасти от напряжения, но в основном в страхе, опасаясь, что очередная доска проломится, и она рухнет с причала.

Вивиан и Финли сделали последние шаги и ступили на берег. Они повернулись, поджидая подруг.

– У тебя все получится, - сказала Вивиан.

– Еще немного, - добавила Финли.

Абилин облегченно вздохнула, когда наконец-то поставила ногу на твердую землю.

– Давай взберемся на тропинку, - вздохнула Кора.
– Потом отдохнем.

Абилин хрюкнула в ответ. Вивиан и Финли отошли в сторону, чтобы пропустить девушек вперед. Сначала земля была ровной, а затем пошла под уклон, поднимаясь к опушке леса.

Они медленно поднимались по насыпи, стараясь не поскользнуться на мокрой траве. Дуло ружья утопало во влажной земле, и Коре приходилось выдергивать его после каждого шага. Как и Абилин, она задыхалась и обливалась потом. Ее левая рука на плече Абилин ощущалась, как мешок с мукой, такой же тяжелой.

Они уже почти взобрались на холм, когда Абилин ощутили руки на своей спине, которые толкали ее вперед. Она не могла оглянуться, но поняла, что Финли и Вивиан, должно быть, решили помочь им с Корой.

Им не привыкать,– подумала девушка. – Они уже попрактиковались на лодке, когда толкали ее к платформе.

Вес Коры был уже менее ощутим и склон казался не таким крутым.

Когда она добралась до вершины, щипок в ягодицу выявил личность ее помощницы.

– Ай! Фин, гадина!

– Не смогла удержаться.

Втроем они опустили Кору на землю. Затем Абилин бухнулась рядом с ней. Трава была прохладной, и она ощутила себя почти на перине, если бы не ветки и камни, коловшие ее снизу. Она лежала, пытаясь отдышаться.

– Это был, наверное, самый трудный участок пути, - сказала Вивиан, присаживаясь рядом. – Дальше земля в основном ровная.

– Все равно передвигаться будет нелегко, - заметила Абилин.

– Я подменю тебя, - сказала ей Вивиан.

– Да, - кивнула Финли.
– Мы будем меняться каждые несколько минут.

– А меня никто не хочет подменить?
– спросила Кора.

– Ты здесь спортсменка, - усмехнулась Финли. – Тебе это будет проще простого.

– Спасибо.

– Да, ты самая сильная из нас, - сказала Вивиан. – Лучше бы кто-то из нас сломал ногу.

– Говори за себя, - сказала ей Финли. Абилин не стала открывать глаза, но была уверена, что Финли ухмыляется.

– Я серьезно, - продолжила Вивиан.
– Кора действительно самая сильная среди нас.

– И самая тяжелая, - пробормотала Абилин.

– Да, черт возьми, - ухмыльнулась Финли. – Даже пирс сломать умудрилась.

– Вы, девчонки, просто сучки.

– Если бы у кого-то из нас была сломана лодыжка, - продолжала Вивиан, - Кора могла бы вынести ее, забросив себе на плечо.

– Может, Бэтти так и задумал, - сказала Абилин, ожидая волну насмешек со стороны Финли и Коры.
– Чтобы не дать нам уйти. Проломил доску под Корой, чтобы вывести из строя самую сильную из нас.

– Вернись к реальности, - простонала Кора.
– Она сломалась, потому что прогнила.

– Но другие почему-то не сломались, - заметила Вивиан.

– Думаю, вот и доказательства того, что старина Бэтти нас проклял, - хмыкнула Финли.
– Мы точно обречены.

На этот раз никто не засмеялся.

Абилин расстегнула блузку и распахнула ее, почувствовав, как легкий ветерок прошелся по ее коже, охлаждая.

– Верите ли в это или нет, - сказала она, - но с тех пор, как мы напали на Бэтти, то столкнулись с кучей дерьма.

– Девочка моя, - покачала головой Финли, - дерьмо началось еще до этого. Просто спроси Хелен.

Они медленно шли по лесу, Кора ковыляла с помощью ружья, Вивиан поддерживала ее с другой стороны. Однако они не успели далеко уйти, как ремни спали, и Абилин пришлось заново бинтовать лодыжку Коры. Дальше уже Финли поддерживала Кору. Когда ремни спали во второй раз, Абилин снова закрепила их, а затем завязала блузку узлом вокруг лямок.