Хелен, которая часто встречала его в кампусе, приняла его за слюнтяя.

Затем, в один прекрасный день ранней весной, Хелен заметила его на лужайке, когда перекусывала в тени дуба. Он сидел, скрестив ноги, на траве, положив блокнот на одно колено. Парень смотрел на нее, опускал глаза, черкал ручкой, снова смотрел на нее. Некоторое время он не понимал, что девушка заметила его внимание к себе. Но как только уловил взгляд Хелен, тут же закрыл блокнот, поднялся и поспешил прочь.

Хелен бросилась за ним.

– Эй!

Парень остановился и встретился с ней взглядом, заметно покраснев и стушевавшись.

– Что ты там делал?

– Я? Ничего.

– Ты рисовал меня?

– Нет. Честно.

– Ничего страшного, если так.

– Нет. Нет, - продолжал отрицать парень.

– Могу я посмотреть?

– Нет, правда. Я только...

– Пожалуйста.

С протяжным вздохом он открыл свой блокнот и протянул ей.

Она сидит одиноко, так одиноко,

Как я, отверженный

Торжественная в своем одиночестве

Красивая

Одинокий тюльпан

Среди сорняков

Нелюбимый

Покинутый

Поцелованный только

Робким ветерком

Ласкаемый только

Моими глазами.

– Ты написал это только что?
– спросила Хелен.

Он пожал плечами и кивнул.

– Это обо мне?

– Ну... Вроде того. Думаю, можно сказать, что вдохновением послужила ты. Ты выглядела одинокой, сидя там.

– Я думаю, это прекрасно, - сказала Хелен.
– Могу я сделать копию?

– Ну, я сделаю копию для тебя.

– Не хочешь пойти со мной в студенческое кафе? Мы могли бы выпить кофе или что-нибудь еще.

Так все и началось. Поздно вечером она рассказала об этом Абилин и остальным, показав стихотворение. Она рассказала об их разговоре в студенческом кафе, о том, как они оба не пошли на занятия после обеда и провели несколько часов, гуляя вместе, поужинали в закусочной в центре города, сходили в кинотеатр и посмотрели "Голодных мертвецов", а потом бродили по паркам.

– Он такой замечательный, - сказала она.
– Ему даже нравятся фильмы ужасов. Вы можете в это поверить? Я думаю, что я ему действительно нравлюсь.

После этого Хелен виделась с ним каждый день. Она часто гуляла до поздней ночи. Абилин никогда не видел ее такой счастливой.

До той ночи, когда девушка вернулась домой вся в слезах и крови.

Они с Максвеллом, возвращавшиеся пешком из кафе, переходили улицу, когда "Порше" не остановился на красный свет и едва не сбил их обоих. Когда тот пронесся мимо, едва не задавив их, Максвелл ударил его по кузову и крикнул:

– Мудак!

Раздался визг тормозов.

– О-о, - простонал Максвелл.

– Давай убираться отсюда!
– Потянув его за руку, Хелен помчалась к повороту.

Она не осмеливалась оглянуться. Но услышала второй визг тормозов. Услышала хлопок двери. Услышала крик.

– Ты труп!
– Затем быстрые шаги по тротуару позади себя.

Улица была пуста и тиха. Магазины по обоим сторонам были закрыты на ночь.

– Сюда, - крикнул Максвелл. Он побежал по дороге, не выпуская ладонь Хелен. Это казалось хорошей идеей. Лучше быть на открытом месте, под ярким светом фонарей, чем в стороне, где их преследователь может догнать их в тени и совершить насилие в укромном переулке. И рано или поздно обязательно должна была появиться машина. Кто-нибудь остановится и поможет.

Но дорога впереди оставалась пустой. Словно все в городе, кроме Хелен, Максвелла и человека, пустившегося в погоню за ними, спали или умерли.

Он настигал их.

Хелен поняла, что Максвелл бежит не в полную силу, намеренно притормаживая, чтобы она не отстала, хотя мог бежать гораздо быстрее.

– Беги! – задыхаясь, пробормотала она.
– Он гонится именно за тобой.

– Точно.

С этими словами он остановился и обернулся.

– Макс!

– Беги!
– крикнул он ей.

Он все еще смотрел через плечо на Хелен, и прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, парень из "Порше" ударил его плечом в живот. Оторвал его от земли, отбросил назад.

Максвелл вскрикнул, упав на спину.

Нападавший, сидя на нем, бил Максвелла по лицу. Правой, левой, правой, левой.

И тут Хелен узнала его.

Энди "Уайлдмен" Уайлд.

Старшекурсник. Звезда команды по борьбе.

Худой, невысокий парень. Но быстрый и сильный.

Достаточно быстрый, чтобы схватить Хелен за ногу, когда она пыталась ударить его по лицу. Достаточно сильный, чтобы подбросить ее высоко одной рукой, свалив на землю.