Лойл был ошарашен. Он тут пытается выжить на Земле, которую неожиданно наводнили боевики Гоой, убивающие всех без разбору эрго в охоте за ним. А ему оказывается надо срочно прибыть в столицу, где к тому же только что разгромили его родную нору. Прямо в когтистые лапы ненавистного врага.

– Во-первых, – с нажимом произнёс он, – как я туда попаду? Или у тебя где-то рядом припаркован миниатюрный звездолёт?

Сказал, а сам вдруг поймал себя на мысли, что после чудес с камуфляжем без плаща и невидимым оружием не удивился бы и такому повороту событий.

– Нет у меня звездолёта здесь, – абсолютно серьёзно ответила девушка. – Но я прибыла в том числе и для того, чтобы организовать вашу… твою эвакуацию. И я не одна. Прямо сейчас этим вопросом занимаются и другие.

С каждой минутой всё интереснее и интереснее, подумал Лойл. Оказывается, есть ещё и некие другие. Но уже более мягким тоном поинтересовался:

– Во-вторых, зачем мне возвращаться на разорённую родину?

– Для того, чтобы вступить в наследство и короноваться Императором всех эрго! Собрать все кланы в один кулак и не дать Гоой захватить их поодиночке.

Исходя из воодушевления, с которым были произнесены эти слова, Лойл решил, что, пожалуй, неизвестная сила, стоящая за девушкой-воином всё же на их стороне, пусть и имеет некие собственные интересы.

Но даже если предположить, что Диане и этим «другим» удастся не только вывезти его с Земли, а даже доставить в столицу, как они представляют себе коронацию в захваченной и залитой кровью его семьи императорской норе?

– Этого я не знаю. Да и не должна знать, – честно призналась девушка. – Я, в сущности, только твой телохранитель.

– Передашь меня по эстафете, – невесело ухмыльнулся Лойл.

Василькового цвета глаза девушки вдруг потемнели и стали почти чёрными, что у эрго означало крайнюю степень негодования. Больше никак иначе она своей обиды не выдала. Даже голос прозвучал ровно и спокойно. Разве что подчёркнуто спокойно.

– Телохранители не меняются от этапа к этапу операции. Я буду с тобой до самого конца, каким бы он ни был.

Вроде ничего обидного он не сказал. Однако судя по реакции Дианы это оказалось не так. Лойл внезапно ощутил стыд – чувство доселе незнакомое наследнику престола. Никогда ранее ничего подобного в отношении подданых он не испытывал. Но вот вопрос. Пусть девушка и несомненно являлась эрго, но относилась ли она к подданным короны?

Так или иначе Лойл почувствовал себя неуютно под этим взглядом. И случилось невообразимое.

– Прости меня, – произнёс наследник и, наклонившись вперёд протянул руку и слегка коснулся плеча девушки. – Я сказал не подумав.

Глаза Дианы вновь посветлели. Однако теперь уже в их выражении читалось удивление, граничащее с изумлением. Принц извинился перед простой эрго! И за что? За какую-то малость, на которую она посмела обидеться, хоть и постаралась никак не проявить этого внешне. Но он заметил. Заметил и извинился!

Странно, но им обоим вдруг сразу стало легче дышать даже в этой затхлой атмосфере подвала человеческого жилья. Если до сих пор между ними и существовала невидимая пелена взаимного недоверия, то теперь она полностью исчезла.

– Так что будем делать? – Спросил Лойл. – Я бы с удовольствием подкрепился. С утра ничего не ел – думал позавтракать после прогулки. А оно вот как вышло.

Он вдруг стал многословен. Будто плотину, сдерживавшую раньше его речь, заставляя обдумывать каждую фразу, прорвало. И слова полились бурным потоком.

– Нам в любом случае необходимо попасть в твой дом (она никак не могла назвать норой то убогое жилище, которое мог позволить себе на Земле даже столь знатный эрго). Нужна еда. Тебе надо взять необходимые в дорогу вещи и документы. Самый минимум.

– А тебе не надо?

– За меня не беспокойся. Я же, в отличие от тебя, знала о предстоящем путешествии, так что успела подготовиться.

Лойл задумался.

– Тут совсем не далеко, – произнёс он с сомнением, – но ты же видишь, что творится на улицах города.

– И что?

– Может лучше дождаться темноты?

Диана отрицательно покрутила головой.

– Каждый потерянный нами час – плюс врагу.

С этим трудно было не согласиться.

– И ещё немаловажно, – добавила она, став вдруг мрачной, – как только ты покинешь планету и об этом узнает Гоой, убийства эрго на Земле прекратятся.

– Почему ты так думаешь?

– Это станет бессмысленным как с точки зрения достижения результата, так и с точки зрения расхода лишних ресурсов.