— Где же эта сволочь…где же… — бормотал я, отчаявшись найти главгада глазами, и сейчас открыл тактическую карту, внимательно ее просматривал. Он должен себя выдать. «Ставка» противника должна быть хорошо защищена, и именно это было первым признаком.

Но пока ничего особенного я не замечал. Пираты были рассредоточены в принципе равномерно по всей территории базы. Кто-то сражался в открытую, кто-то использовал разрушенные здания в качестве укрытий, кое-где и вовсе организовали эдакие огневые точки…

— Кураж! Гляди-ка! — Выдра привлекла мое внимание и указала куда-то вперед, на несколько маленьких зданий, стоящих рядом. Часть из них была разрушена, несколько каким-то чудом уцелели…

— Ну? — я рассмотрел то, куда она указывала, но не увидел ровным счетом ничего.

— Смотри! Вон в то здание то и дело забегают пираты, и тут же выскакивают, мчатся в разные стороны.

— Ну и что?

— Как что? Вполне возможно, что после импульса у многих из них сгорела к черту связь.

— И? — я все еще не понимал, к чему она клонит.

— Это гонцы! Они получают приказы от командующего и бегут к позициям, чтобы донести его тем, у кого нет связи.

Вот, значит, как… Вероятно, в этом здании засел уродец, доставляющий нам проблемы…

— Подъем! — приказал я и установил метку на тактической карте. — Прорываемся к этой группе зданий!

«Прорыв» как таковой не удался. Чем ближе мы подбирались к зданиям, одно из которых, скорее всего, служило противнику штабом, тем с большим сопротивлением сталкивались.

Довольно быстро я понял, что силами одной лишь нашей МТГ здесь не справиться, поэтому пришлось стягивать сюда бойцов. Благо к этому моменту уже вернулись в строй несколько наших кораблей, принявшихся точечно обстреливать базу, помогая нам.

Однако, несмотря на то, что к нам подтянулись дополнительные силы, мы быстро увязли в атаке, не могли продвинуться ни на метр — настолько плотным был огонь.

Как всегда, Куча попытался взять нахрапом, однако быстро передумал — первая же вражеская очередь, угодившая в его бронескаф, умудрилась пробить защиту.

Ума не приложу, из чего пираты там так лупили, что умудрились пробить тяжеленный «доспех» Кучи, однако это быстро охладило его пыл и он отказался от своей безумной идеи идти нагло в лоб.

Попытки обойти «штаб» с флангов тоже не увенчались успехом — такое впечатление, что вражеский командир понял, что мы его вычислили, и начал стягивать своих людей на защиту.

И, казалось бы, какие проблемы — отдать приказ, и с одного из наших кораблей ударят. После такого не то что оказывать сопротивление никто не будет, там вообще никого не останется.

Но в этом и проблема — нам нужен был язык, а после использования ЭМИ я был не уверен, что хоть один из клон-перехватчиков на наших кораблях работает, не говоря уж о серверах для хранения личностных матриц.

Так что «босса» пиратов нужно было непременно взять живым, а для этого, судя по всему, предстояло перебить всех пиратов, которые горой стали на защиту своего лидера.

Шел уже пятый час битвы, а пираты, как казалось, даже не собираются сдаваться. Хотя самые ожесточенные минуты или даже часы боя ушли, все же решающий момент был впереди. И мы, и пираты засели за укрытиями, палили редко, скорее чтобы надавить на психику противника или для острастки, чем действительно желая убить врага.

Корабли на орбите тоже угомонились — пиратский флот был разбит, наши истребители добивали оставшиеся турели. Экипажи кораблей срочно проводили ремонт или пытались привести в чувство захваченные пиратские звездолеты (да-да, были и такие — часть десантников я отправил назад, и они провели захват этих самых кораблей).

А здесь, на базе, мы все еще тянули волынку. С одной стороны меня подмывало начать штурм, но…потери явно будут велики с нашей стороны. А от Пучка так и не пришел уверенный ответ, что клон-центры работают или, что намного важнее, — серверы личностных матриц работают как положено.

Рисковать понапрасну я не желал. Какой смысл терять бойцов? А ну как погибнут, а их личностные матрицы не сохранятся? Или окажутся повреждены? Нет уж! Дождемся, пока сервера «оживят» и они заработают как следует.

У пиратов же ситуация была еще более плачевной — от прочих зданий базы мы их отсекли, сил для контратаки у них не было, и все, что они могли, — держать позиции, дожидаясь, пока мы все же решимся на штурм.

Думаю, это случится через 2–3 часа…

— Эй! Бойцы! Кто у вас командир?