— В смысле? — нахмурился Юджин.

— Ну…красить, мыть и очищать-на, — пояснил дядя Митя.

— Да и так вроде нормально, — пожал плечами Юджин, — хотя…это ж корабль Рико, так-то. У него и спроси.

— Ну лады…

Юджин собрался было продолжить работу, над которой корпел до того, как пришел дядя Митя — перебирал адаптеры и переходники. Но дядя Митя не позволил.

— Еще одно «кстати»-на! — прогудел он.

— Ну?

— Вас двоих Смира звал.

— Понял…

Когда Рико и Юджин заявились к Смире — тот сверкал, как у кота яйца. Улыбка его расплылась от уха до уха.

— Братишки… — Буба радостно раскинул руки и полез обниматься с обоими.

— Э-э-э! — возмутился Юджин. — Ты чего?

— Да с вашими договорились, — усмехнулся Смира.

— Я так понял, хорошо договорились, — хмыкнул Юджин, — а поподробнее можно?

— Легко! — кивнул Смира. — Значит так, ваши сюда присылают свои боевые корабли и наши транспортники под конвоем летят в НОК. Затем весь караван летит сюда и загружается… И так пока у нас склады не опустеют.

— Ну, это ж прекрасно! — обрадовался Юджин.

— Так-то оно так, — кивнул Смира, — но есть и проблемы.

— Ну? — нахмурился Юджин.

— Да что…людей мне не хватает. Раньше с окрестных систем летели на заработки, а теперь все. То пираты, то святоши…никакой жизни! Ваш этот…как его…

— Торм? — подсказал Рико.

— Торм! Точно! — кивнул Смира. — Он пообещал каторжан прислать, но…так понимаю, у них там тоже идет стройка века — семилетку за пятилетку, ударим рабочим трудом по нетронутым угодьям…

— Ну да, — кивнул Рико, — НОК строится на полную.

— Ну вот… — вздохнул Смира, — получается, чтобы люди сюда начали снова прилетать на заработки, надо обезопасить Бримор и соседние миры…

— И? Что предложил Торм? — насторожился Юджин.

— Да в том то и дело, что ничего, — вздохнул Смира, — сказал с вами переговорить. Может, вы чего подскажете…

Рико и Юджин задумались, а Смира уставился на них, молча ждал, пока они «додумают».

— Ну, в общем так, — первым взял слово Рико, — можно наемников сюда пригнать, но…

— Они захотят денег. Много, — покачал головой Смира. — Я не жлоб, я заплачу, но…сколько они тут пробудут? Пару месяцев? Год? Как только контракт закончится и они свалят, всякая сволочь снова голову поднимет.

— Так может, пока наемники будут наводить порядок, ты соберешь какой-никакой флот. Чисто для поддержания порядка вокруг, — предложил Юджин.

— Да как я соберу? — возмутился Смира. — Из старых корыт и полуживого оборудования?

— Ну, нам кораблик упаковали неплохо…

— Это исключение из правил. А так тут один хлам.

— Тогда не знаем, чем еще помочь, — вздохнул Рико,– во всяком случае, пока.

— Жаль…а я надеялся. Кстати, Торм просил, чтобы вы с ним связались.

Едва только Торм появился на экране, Юджин сходу выпалил:

— Ну? Вы довольны нашей работой?

Лицо Торма тут же изменилось — он поджал губы, взгляд стал недовольный.

— «Вашей работой?», — переспросил он.

— Мы нашли вам поставщика руды, причем в больших количествах. Вы ведь этого от нас хотели?

— В том числе, — кивнул Торм, — но это слишком мало и…

— Нет, теперь послушай меня, козел! — взорвался Юджин. — Ты хотел, чтобы мы помогли НОК? Мы помогли. Я имею право увидеться с семьей! Имею право на нормальный клон. В конце концов, отправив нас на задание, мог быть хоть нормальные скафы и оружие выдать, а не это дерьмо…

— Высказался? — холодно поинтересовался Торм.

— Да! — нагло глядя собеседнику в глаза, гаркнул Юджин.

— Ну а теперь послушай меня. На ваше прошлое задание вас снабдили всем необходимым, причем это все «необходимое» обошлось в кругленькую сумму. А что в результате? Вы сели в лужу!

— Этого ты не знаешь! — парировал Юджин.

— Три года прошло!

— И что? Ты хоть представляешь, что такое «аномалия»? Ты знаешь, какая там чертовщина творится? Ты хоть раз был рядом с такой штуковиной?

— Нет, зачем мне…

— Во-о-от! — торжествующе протянул Юджин. — Такие, как ты, отчеты аналитиков прочитали и уверены, что все знают, а это ни хрена не так!

— Повторяю: для форс-мажора прошло слишком много времени. Вы там погибли и…

— Не факт! — перебил его Юджин. — И даже если погибли — мы выполняли твое задание. Да, не получилось, да, что-то не учли, но мешать нас с дерьмом из-за этого… Пошел ты! Ты и твоя конфедерация! Думаете, вы — пуп земли? Думаете, нам без вас не обойтись? Да легко! Я не буду дрессированной собачкой, не буду прыгать под твою дудку и…