Надо же кто заговорил! Всю дорогу молчал, а здесь похвастаться решил, лорд дракон.

Впрочем, почему бы и нет. Пригодиться, когда... Споткнулась на мысли и закончила фразой «намылю хвост». Вот и пусть гадает, что я имела в виду.

«С удовольствием, лорд Эрик», — ответила так же мысленно, чётко проговаривая слова. У меня такая мешанина сейчас в голове, сама с трудом разбираюсь.

Дракон резко наклонился, и я завизжала, решив, что про пассажира в моём лице забыли. Пока мы летели чуть ли не боком орала, не жалея связок. Правда потом опомнилась, поняла, что если бы можно было сорваться с дракона, я давно бы отправилась в свободный полёт. Захлопнула рот и услышала раскатистый смех. С учётом того, что смеялась огромная зверюга, порыкивая и слегка содрогаясь телом, было немного странно.

Именно странно, а не страшно. То ли из-за того, что влезла на монстра под внушением и успела привыкнуть, то ли какие-то другие внутренние тараканы, страха перед животной формой я больше не испытывала. Коснулась чешуек, вдохнула аромат яблок и успокоилась. Почему-то укоренилась мысль, что чешуйчатое чудовище не обидит. Видимо, очередной заскок, как и вера в хорошее.

И лететь в облаках мне нравилось. Красивый вид, волшебный способ передвижения, и я уверена, если бы не ситуация, можно было бы почувствовать себя свободной птицей.

Людские поселения стремительно приближались. Самих людей разглядывать было сложно, а вот их дома не вызывали таких трудностей. Скорее деревня, чем город. Деревянные крыши, кирпичные стены, даже стёкла, кажется, есть. Уныло вздохнула, поняв, что спа-салонов и модных магазинов мне здесь никто не предложит. Ладно, согласна и на такое. Всё лучше, чем быть постельной грелкой.

Нужно было молчать! Вообще, ни о чём не думать!

Увы, истина всегда приходит поздно. Это я поняла, когда дракон резко поднялся выше и ускорился. Пространство перед нами как будто размазалось. На мгновение вышибло воздух из лёгких. Я закашлялась. А когда открыла глаза, под нами было каменное плато, на котором возвышался огромный замок. Порадоваться, что ли, лорд Эрик построил нормальный дом, забравшись повыше, а не вырубил его в скале.

— Отсюда нет выхода, если у тебя нет крыльев, — «обрадовал» мужчина.

Искренне пожалела, что чешуйчатое чудовище исчезло, забрав с собой аромат яблок. Оно как-то безопаснее было.

Лорда Эрика я боялась. Мало того что незнакомый мужик в постель тащит — то есть здравствуй страх всего первого, — так ещё и собственная реакция на невинную близость напрягает. В доме Анниты я не могла желать новый «первый» поцелуй, но почему-то желала.

— Если желаешь, можешь осмотреться. Или пройдём сразу в дом? — сухо продолжил «покупатель».

А как его ещё называть? «Насильником» вроде рано. «Любовником»? Так, моего согласия никто не спрашивал. Ему ж даже претензии не предъявишь! Мужик понятия не имеет, кто я и уверен в своей правоте.

— Осмотрюсь, — не стала отказываться.

Интересно, почему я их речь понимаю? А письмо?

Поселения вроде совсем уж отсталыми не выглядят. Значит, умный человек не пропадёт. Не на мамонтов же здесь охотятся и костры в пещерах жгут, а с остальным я справлюсь.

Наверное.

Осмотр много времени не занял. Плато, на котором стоял замок, оказалось искусственно созданным. В общем, зря я лорда похвалила, что он дом не выдолбил. Дракон сделал проще — снёс макушку горы и поставил стены. Это я узнала, когда обошла величественное сооружение по кругу, не нашла ничего интересного и отправилась куда глаза глядят.

Ну правда, что может быть интересным в громадине с окнами величиной с этаж? Ни тебе башенок с арками, ни лепнины с «живыми» украшениями.

Хотела проверить, насколько у лорда хватит терпения и невозмутимости. Судя по характеристике от Анниты, занятой дракон. У меня отец уже давно бы придал ускорения, чтобы от дел не отвлекала. А этот стоит, руки за спину заложив, и невозмутимо наблюдает, как я подхожу к обрыву, опускаюсь на четвереньки, потом ложусь и свешиваюсь вниз.

Да-а-а... крутой склон. Нужно быть совсем отчаявшейся или самоубийцей, чтобы попытаться спуститься. И как прикажете сбегать и новую жизнь строить?! И вообще, у лорда проверяющего, похоже, проверялка сломалась, иначе бы не выложил кругленькую сумму за пустышку вроде меня. Псих!

Лорд не стал утруждаться, показывая мне дом, провёл по коридору не останавливаясь, распахнул дверь в одну из комнат, подтолкнул в спину, когда я замялась на пороге.

То, что шутки кончились, поняла мгновенно. Комната оказалась спальней и, кажется, даже не гостевой. Слишком тёмная, по-мужски лаконичная обстановка. Ни тебе ажурных шторок, ни пушистого ковра под ногами. Голые стены, внушительная двуспальная кровать, шкаф с тумбочкой и столом — ничего лишнего и вычурного. Хотя мебель выглядит не хуже, чем в доме Анниты.

Интересно, почему последний из рода Чёрных, если шкурка у дракона тёмно-бордовая?

— Раздевайся, — прозвучал неожиданный приказ.

Сердце ухнуло в пятки, тело прошибла нервная дрожь. Дыхание перехватило, а перед глазами заплясали тёмные пятна.

Может, всё-таки сплю? Такой себе затянувшийся кошмар. Я, кажется, готова сейчас поверить во что угодно, даже в собственное сумасшествие. А что, Наполеоны в белых палатах тоже верят, что всё по-настоящему, вот и я... поверила.

На негнущихся ногах сделала шаг назад, покачнулась.