— Мастер, спасибо вам! — на лице мужчины появилось облегчение, а сам он тут же закивал головой, то и дело оборачиваясь к своим товарищам по несчастью. — Мы пойдём сейчас. Дождь уже почти закончился. А мы из одной деревни. Всё будет хорошо. Сюда редко забредают опасные твари со Свалки. Мы дойдём.

Пленник быстро затараторил и, смотря в глаза, попятился в сторону выхода, то и дело кланяясь Айдену и другим практикам и заставив парня поморщиться. Сам он всё это раболепство совершенно не оценил, вот только что-то объяснить не успел — пленники организованно убрались из зала и чуть ли не бегом побежали прочь от разрушенных пагод храма. Словно бы боялись, что их спасители передумают и решат повторить захват людей, воспользовавшись тем, что их никто не видит.

— Вот же… — хмыкнул Айден, качая головой.

Натерпелись бедолаги и, похоже, на всякий случай сейчас решили держаться подальше от всех практиков боевых искусств. Впрочем, он и сам бы на их месте поступил точно так же — очень уж неприятно зависеть от желаний и прихотей других людей.

— Они ушли? — к нему приблизилась немного пришедшая в себя Талия.

— Да, решили не рисковать оставаться с нами. Не могу их за это винить. Ты как? — Айден переключил внимание на девушку.

— Нормально, — ответила та, хотя неестественная бледность на её лице всё ещё сохранялась, она вернула себе самообладание. — А когда мы продолжим путь?

— Через пару часов, — он прислушался к уже практически неслышимому дождю снаружи.

Идти по мокрой траве и грязи, особенно в гористой местности, не сильно хотелось, но и оставаться здесь надолго тоже не хотелось. Ещё не ровен час, сюда заглянет кто-то из товарищей культистов. По крайней мере, Айден не исключал того, что заброшенный храм запросто мог быть чем-то, вроде их точкой сбора.

— Вспомнил! — раздался вопль старика, о котором Айден уже и забыл со всеми этими размышлениями. — Я видел что-то такое у Гуля Сладкоголосого! Как он там называл это? Ледяной разрез? Или нет, ледяная мелодия! Или не так. Не важно. Только он использовал лютню, а не цитру, но какая разница, да? Ха, отличное боевое искусство, а ты, парень не промах, как я посмотрю!

Старик радостно захохотал, но вдруг оборвал себя, что-то вспомнив.

— Эх, жаль только, Гуля Сладкоголосого уже лет двести как нет в живых. Тогда кто же твой мастер? Хммм. Волана Светлая? Нет, не похоже. Латор Гнев? Тоже не то…

Старик бормотал себе под нос какие-то имена с пафосными или просто дурацкими кличками, пока в какой-то момент не остановился, подняв взгляд на Айдена.

— Либо Деневер Последняя Струна, либо Элиния Ледяная, — выдал, наконец, старик и с удовлетворением кивнул. — Да, точно либо-либо. Слушай, парень, если твоя наставница всё же Элиния, можешь ей передать привет от Хорварда Забияки, а?

Айден краем глаза заметил, как на этом имени вздрогнула Талия, но тут же взяла себя в руки.

— Старший, оба этих почтенных мастера не являются… — попытался было возразить он, но тут же был прерван стариком.

— Ну, не рассказывай сказки. Уж очень у тебя характерное мастерство. Во Внешних землях не так много мастеров цитры, ну или гуцыня, как его называют в некоторых провинциях. Хоть лжи в твоих словах я не слышу, но уверен, что ты своего учителя знаешь немного под другим именем, а уж насколько оно… настоящее, никто же не уточняет? Ха-ха. Ладно, в любом случае передавай привет старой перечнице, если у тебя всё-таки она в наставницах ходит. Ха-ха! Нариса! Заканчивай с фокусировкой, нам через час выходить. А ты, пацан, не вздумай помирать, мне ещё хочется услышать от тебя пару мелодий. Сегодняшняя была очень неплоха.

— Конечно, старший, — Айден уважительно поклонился, опять ровно настолько, насколько это было принято этикетом перед чужим мастером, заслужив одобрительный хмык старика.

Мысленно же Айден с облегчением выдохнул. Как только эти двое уйдут, можно им с Талией продолжить дорогу.

— Так тебе знаком этот Хорвард Забияка? — спросил Айден у Талии, когда они, наконец, вышли из разрушенной пагоды и направились уже в сторону торгового тракта.

Как ни жаль, но пора было выходить на нормальную дорогу. Мало того, что местность за храмом была Адену плохо знакома, так как он почти не заходил сюда со стаей, так ещё и прошедший ливень сделал путь крайне тяжёлым даже для практиков боевых искусств. Пока это была относительно просматриваемая холмистая местность, Айден с Талией ещё могли идти по ней нормально, но вот когда появятся леса, всё станет намного сложнее и опаснее.

Оставалось надеяться, что преследователи Талии ограничены в ресурсах и сосредоточились на поисках в городе и рядом с ним. Такое себе, рассчитывать на промахи противников, но тут уж ничего поделать Айден не мог.

Впрочем, кое-что он всё же сделал, с помощью техники цитры накрыл себя и Талию специальной маскировочной техникой, что отводила взгляд слабым практикам без ранга и меняла ощущение восприятия, которое доносилось от тех, кто находился под этой маскировкой. Очень хитрая техника, влияние которой практически не ощущалось.

Сама Талия оделась в свой безразмерный плащ, купленный ещё в Ручьях, и широкополую, коническую плетёную шляпу из осоки, отлично закрывающую лицо девушки.

Шляпу, к слову, неожиданно подарила Нариса, словно бы прочитав мысли Айдена. При этом он больше не чувствовал от неё тех странных взглядов. Словно бы всё увиденное было наваждением. Беловолосая вернула себе полную невозмутимость и ощущение ледышки. Странная особа. А ещё она же вручила ему часть добычи, найденной на телах убитых им практиков. Ничего ценного, кроме пары десятков золотых, но всё равно удивительно. Качество их оружия было, мягко говоря, так себе, а брать его в руки после практиков культа, откровенно не хотелось. Считается, что хозяин оружия непроизвольно вкладывает в него часть собственной души, и очистить от этого клинок та ещё морока. Проще переплавить.