— Уважаемый мастер, это просто восстановительные амулеты. Всего тонна, — Айден разглядел неподалёку Марека, общающегося с главой отряда стражи, который досматривали груз каравана. — Отличного качества, прямиком из секты Гербалогии. Аккурат к вашим испытаниям успели.

— Вижу, что амулеты, — спокойно ответил ему рослый мужчина, лениво бросив взгляд на проходящих мимо Айдена и Талию, и немного задерживавшись на фигуре девушки. — Накладные где?

— Сейчас глава каравана подойдёт, уважаемый. Он занят с третьей повозкой и вашим подчинённым.

Айден кивком попрощался с Мареком, не став отвлекать его от разговора со стражей, и вместе со своей спутницей пересёк широкую площадь, которая выступала местом досмотра торговых караванов и крупных групп путешественников

Только сейчас, оставив толкотню и суету врат, углубившись в переплетение широких улиц Оплота, Айден смог-таки оценить этот огромный город.

Если по возвращении в Ручьи он чувствовал себя на переполненных улицах просто неуютно, то здесь Айден оказался в буквальном смысле оглушён количеством народа вокруг. И не только по сторонам, но и в небе, где-то и дело проносились мимо духовные лодки и сильнейшие практики, использующие собственные мечи в качестве средства передвижения.

Это в буквальном смысле оглушало. Восприятие Айдена постоянно ловило на себе ощущение лёгкого внимания, из-за чего голова уже через пару минут стала раскалываться.

Мало ему было этого, так ещё и этот непрекращающийся ор и шум. Толпа гудела, ругалась, кричала, призывала, зазывала и переговаривалась. Всё это, соединяясь, превращалось во что-то невообразимое, похожее на какофонию.

— Горячие пирожки! — надрывался кто-то рядом. — Самые горячие и самые сочные. Мясо, рис, сладкие ягоды! Любая начинка на ваш вкус!

— Только лучшая еда во всём Оплоте! — ещё один голос, и тут же в ответ ему другой крик:

— Да чего ты брешешь, старуха, твоей едой только хвосов кормить!

— Сам ты, хвос неблагодарный!

— Надёжное и практичное оружие! Только в лавке Гонка вам гарантируют качество! Алхимия по доступным ценам! — выцепил он из общего гвалта интересное.

«Интересно, что там за алхимия такая дешёвая?» — мелькнула у него мысль. — «Надо бы наведаться в одну из таких лавок, чтобы прицениться».

Чем дальше Айден с Талией отдалялись от городских стен, тем величественнее и красивее становились постройки вокруг них, а людей, такое ощущение, прибавлялось всё больше и больше.

И среди них было уж очень много практиков в разной по цвету форме и с отличающимися узорами, что демонстрировали принадлежность к той или иной фракции, ну или клану.

Больше всего на улицах, конечно, встречались начальные ранги в серых одеяниях. Словно бы всё население города решило стать практиками. Всюду, куда бы ни смотрел Айден, видел серые формы младших рангов. Но чем дальше они с Талией уходили вглубь этого мегаполиса, тем чаще на пути встречались белые, зелёные и даже красные ранги. Последние, вероятно, не имея разрешения на полёты на территории Оплота, были вынуждены передвигаться на своих двоих.

— К этому просто надо немного привыкнуть! — обратилась к нему девушка с помощью внутренней речи, отвлекая. — Скоро станет легче. Я также себя чувствовала, когда выходила за пределы правительственного квартала.

— Всё в порядке, — хмыкнул в ответ Айден, с некоторым усилием абстрагируясь от шума. — Неприятно, да и только.

До самого правительственного квартала, где находились резиденции гильдии Правосудия, получилось добраться лишь спустя почти два часа. Оплот действительно был достоин звания одного из самых крупных мегаполисов Внешних земель. По уверениям некоторых, даже самым крупным.

И Айден смог оценить эти слова на практике. Тысячи величественных пагод, поднимающихся к небесам, сотни красивейших павильонов, территории сильных сект и школ, а также огромные поместья знатных кланов. Всё это было далеко за пределами его воображения, когда он ещё мальчишкой мечтал попасть сюда.

Правда, за всем этим внешним лоском скрывалась и тёмная сторона. Он видел стайки беспризорников, что промышляли рядом с крупными торговыми рядами и рынками, множество нищих и калек просили милостыню у дороги. И по словам той же Талии, где-то на востоке Оплота находился один из самых крупных районов города — трущобы. Куда уж без них.

Там селились все те обычные люди, кто трудился в павильонах еды и обслуги, служил золотарями и мясниками, работал городскими уборщиками и чернорабочими.

Судя по всему, местные трущобы практически ничем не отличались от таких же в Ручьях. Разве что их там вроде как старались держать под контролем, и стража регулярно патрулировала эти тёмные места.

Сам правительственный квартал оказался… обычным. Огороженный небольшой, скорее декоративной стеной с красивыми деревянными воротами, которые украшали вырезанные на них тигры.