— Адмирал… — начал Севеш. — Сэр, подождите… Доссиньял замедлил шаг и обернулся:

— Там…

Он глотнул ртом воздух и закачался. Эсмей поняла, что бросилась на пол, только когда ударилась о палубу. Рядом с ней оказались Сеска, Фриз и Бау-ри. Остальные остались стоять.

— ЛОЖИТЕСЬ! — закричал Сеска. И все кинулись на пол. — Адмирал?

— Жив, — пробурчал Доссиньял. — Повезло.

Эсмей посмотрела вдаль по коридору, стараясь угадать, откуда стреляли и что это было за оружие. Никакого выстрела она не слышала.

— Да, повезло. — К ним подполз Севеш.

— Еще не известно, — услышали они тихий голос. Эсмей и не представляла, что стрелявший мог находиться так близко. Он вышел из укрытия и направил на них оружие. — Бросьте…

Она выстрелила раньше, чем смогла сообразить, что делает. Пуля от его выстрела отлетела рикошетом от стены, а ее пуля разнесла его на части от шеи до бедер. Кто-то страшно закричал.

Она не обратила на это внимания, заставила себя вскочить на ноги и ринулась вперед, мимо адмирала Доссиньяла, мимо кровавого месива. Она бежала, чтобы проверить проход, из которого вышел нарушитель. Это была небольшая каюта, по стенам полки с офисными принадлежностями. Никого в каюте не было.

— Двое пострадавших, — говорил Севеш в микрофон, подсоединенный к наушникам. — Палуба № 8, главный коридор…

— Это вы участвовали в мятеже? — сказал Эсмей капитан Сеска.

— Да, сэр.

— У вас прекрасная реакция. Я думаю, этого нарушителя отрезало, когда опустились пожарные двери. Если бы он был не один, мы бы уже об этом знали.

Эсмей обдумала положение:

— Похоже на правду, сэр. — (Никого, кроме них, не было ни слышно, ни видно.) — Можем спрятать адмирала в этой кладовой. На всякий случай.

Когда подоспела помощь, оба пострадавших находились в кладовой. С ними была Эсмей и помощник капитана «Рейта» капитан-лейтенант Фриз. Доссиньял все время повторял, что с ним все в порядке, что им нечего ждать, они могут идти дальше без него. Когда же подоспела подмога, он выдвинул это как приказ.

— Я не настолько глуп, чтобы думать, будто могу пойти вместе с вами. Я бы только мешал вам. Но здесь вы уже не нужны, а там вы можете спасти корабль. Я продиктовал приказы для Четырнадцатого ремонтного. Лейтенант Суиза, передадите их старшему офицеру. Теперь идите.

Они беспрепятственно добрались до отдела по производству спецматериалов.

— Сюда нельзя! Идет процесс… В барабане сейчас девяносто метров нитевидных кристаллов…— Начальник смены, солидный человек с седыми волосами, и не собирался пропускать четверых офицеров. — Вам нужно получить разрешение у капитана Дорса, а он не…

— Отойдите, иначе плюс к девяноста метрам кристаллов получите… метр семьдесят ваших в придачу, — выпалил Сеска. Ему уже не терпелось снова попасть на свой корабль, а тут кроме Кровавой Орды еще и свои чинят препятствия. И хотя он начал с вежливой просьбы, но очень быстро перешел к угрозам.

— Адмирал Доссиньял убьет меня, если вы зайдете внутрь и испортите всю партию…

— Нет… вас убьет Кровавая Орда. Адмирал всего-навсего разжалует вас до старшины, а потом отправит на двадцать лет на тяжелые каторжные работы, если вы сейчас же не отойдете в сторону и не пропустите нас.

— Кровавая Орда? При чем здесь Кровавая Орда?

— Вы что, ничего не знаете? — вперед выступила Эсмей. Она старалась держаться спокойно и говорила от всего сердца.

— Нет. В течение последних пяти часов я слежу за процессом производства кристаллов. Меня никто не пришел сменить и…

Эсмей понизила голос:

— По кораблю разгуливают командос Кровавой Орды. Возможно, ваш сменщик убит. Единственный способ поймать их — это сейчас выбраться из сектоpa T-1, a единственный путь из сектора Т-1 лежит здесь. Вам следует пропустить нас как можно быстрее, а потом, если покажутся нарушители, впустить их и быстро оборвать кристаллы.

— Но мы потеряем целых девяносто метров…

— Извините, — вмешался Фриз. Мастер повернулся в его сторону, а Эсмей изо всех сил ударила его пистолетом по голове. В тот момент ее даже не очень волновало, убила она его или нет.

Они, как смогли, забаррикадировали люк, потом быстро надели скафандры, которые тщательно проверили друг на друге перед тем, как открыть люк, отделявший отдел спецматериалов от отсека искусственной гравитации. За люком находился проход метров десять в длину, вместо пола там была металлическая решетка, потом еще один люк. С каждой стороны к стенам крепились перила с кольцами на расстоянии полуметра друг от друга. Они нажали на кнопку «Безвоздушный вход». Впереди зажглась зеленая лампочка, и они пошли по проходу.