— Ясно, ясно, — кивнул Шнуродер. — Веди уже.

— Впереди будет запруда с бобрами, держитесь от них подальше.

— А ее что, обойти нельзя?

— Можно, но я хочу проверить, как они к вам отнесутся. По идее, мы союзники, так что нападения не будет.

— Ну, тебе виднее.

Хотя идея подружить моих спутников с бобрами возникла у меня спонтанно, я уцепился за нее всеми конечностями — в первую очередь потому, что на таком событии можно было отлично хайпануть. Правда, для этого следовало подрубить трансляцию или хотя бы записать ролик.

— Я стрим включу сейчас, учитывайте.

— Да и пофиг. Мы мелкие, с нас взятки гладки.

— Хорошо.

Дорога сквозь лес запомнилась мне только постоянным страхом за жизнь спутников, многообещающим цокотом какой-то злобной белки, а также внезапным нападением одинокого енота. К счастью, мелкую тварь оперативно перехватил Люцифер и никто из моих подопечных не пострадал. А затем впереди возникла организованная бобрами плотина.

— Близко не подходите… аккуратненько…

Сначала родичи моего питомца вели себя как обычно, но когда из леса начали показываться незнакомые игроки, градус тревоги тут же скакнул вверх. Бобры оперативно подтянулись к самому краю озера, уставились на меня требовательными взорами, а их предводитель громко и вопросительно фыркнул.

У меня перед носом тут же высветилось системное сообщение.

[Вы можете установить союзнические отношения между группой северных бобров и жителями своей родной территории. В этом случае бобры перестанут считаться законной добычей, их убийство будет сопровождаться резким снижением глобальной репутации, а также перестанет давать опыт. Взамен у всех союзных игроков появится возможность забирать себе новорожденных бобрят в качестве питомцев.]

— Так-так-так… да, я хочу установить союзнические отношения. Это все?

Сидевший передо мной бобр фыркнул, встряхнулся, а затем подошел к берегу и лениво скользнул в воду. Его приятели, осознав, что угроза миновала, тоже расслабились.

— Можете подходить. Бобров не трогать, иначе репа улетит в минус.

— Почему?

— Мы с ними теперь официально дружим. Имеется в виду, наша территория дружит.

— Ничего себе…

Следующие десять минут вызвали у меня четкие ассоциации с экскурсией детсадовцев по зоопарку — суровые рудокопы и углежоги, осознав, что болтающаяся вокруг живность больше не является угрозой, мгновенно оттаяли душой и разбрелись по локации, во все глаза рассматривая деловитых грызунов. Кто-то рискнул погладить мелкого бобра и заставил его удрать в воду, кто-то решил помочь другому мобу и начал рубить дерево, а кто-то просто с улыбкой таращился на все происходящее, не вмешиваясь в естественные процессы. Видеть все это было довольно забавно, однако у меня имелись более важные дела — в частности, имело смысл прямо сейчас оповестить о случившемся нашего мудрого вождя.

[Привет. Тушкан тебе карту нового острова показывал?]

[Да, но я его уже видел. Ты ведь там ящерицу валил?]

[Хорошо. Суть вот в чем. Здесь есть запруда с бобрами, которые теперь официально являются нашими друзьями. То есть, кем-то вроде домашних животных. Убивать их категорически нельзя, иначе упадет репа. Зато потом можно будет забирать у них детенышей в качестве питомцев.]

[Это ты провернул? Бобры такими же будут, как твой мохнач?]

[Наверное.]

[Понял, принял. Ребятам сообщу, никто хвостатых не тронет.]

[Отлично.]

— Они мне мелкого предлагают, — отвлек меня от переписки чей-то взволнованный голос. — Что делать?

— Соглашайся, дятел. Питомец отличный.

— Хорошо, понял…

— А другим? Я тоже хочу!

— Клещ?

— Думаю, теперь с этим подождать надо. Вы к месторождениям вообще хотите попасть?

— Точно, идем. Собирайтесь!

Дальнейшая часть маршрута оказалась скучной и неинтересной. Мы успешно выбрались на край долины гейзеров, я оставил спутников отдыхать среди крохотных пушистых елочек, а затем убил два с лишним часа на противостояние с медведями. Топтыгины все еще являлись достаточно легкими врагами, но их желание держаться в кучке неимоверно затрудняло мне работу, вынуждая придумывать различные хитрости, отманивать самых глупых мишек с помощью бобра, а также использовать быстрые нападения в сочетании с трусливыми ретирадами. К счастью, в конце концов это дало желаемый результат — я кое-как прикончил самого страшного монстра, получил с него очередной хвост, а заодно и апнул Клещу уровень.

— Все, готово. Сидите в долине, никуда не высовывайтесь, тогда будет вам счастье.

— Спасибо, Потный.

— Да не за что. Будет нужна лодка, скажу или напишу.

— Заметано.

Успевшие заскучать «шахтеры» целенаправленно устремились к залежам ценных ископаемых, я же подозвал бобра и отправился в сторону берега, планируя хотя бы немного отдохнуть от неприятного процесса зачистки. Воздух достаточно быстро посвежел, сернистые газы остались в прошлом, над головой вновь послышались истошные крики чаек, а затем мы пробрались сквозь заросли кустов, оказались на узком каменистом пляже — и увидели неспешно плывущий вдоль берега драккар.