Он произнес это так непринужденно, будто это был неоспоримый факт, и так оно и было, черт возьми, но от его слов у меня внутри все затрепетало, а уж каково было Роуг — вообще невозможно представить. Ее щеки покраснели, когда она посмотрела на него, но он, казалось, не заметил произведенного эффекта — продолжал курить и наблюдать за схваткой, в которой все еще сражались Маверик и Фокс.

Они переместились вплотную к бассейну, и когда Маверик попытался прижать голову Фокса к земле, Фокс извернулся, перекатился, и они вдвоем рухнули в воду, заставив меня рассмеяться, поскольку они продолжали бороться даже тогда.

Роуг наклонилась и прижалась губами к щеке Чейза, а он удивленно посмотрел на нее, все еще казавшийся ошеломленным ее любовью к нему. И, черт возьми, я устал от того, что он считает себя никому не нужным. Из-за его чертова отца и гребаного Шона его уверенность в себе была сведена на нет, и я, со своей стороны, не собирался больше этого терпеть.

И когда мне пришла в голову идея, я улыбнулся, как Гринч, задумавший испортить Рождество, потому что сегодня вечером Чейз вернет себе уверенность в себе, нравится ему это или нет, и к черту всю эту хрень.

***

Наступил вечер, и я был чертовски взволнован возвращением в «Загробную Жизнь» после столь долгого отсутствия. Эстель держала меня в курсе того, как продвигается бизнес, работала сверхурочно, чтобы поддерживать все в порядке, и я собирался выплатить ей солидную премию за присмотр за заведением. И за моей любимой морской звездой.

Я вошел через заднюю дверь в спортивных штанах с низкой посадкой и в розовой майке с изображением акулы, обнаружив там всех танцоров с Эстель, а на стене висел маленький баннер «Добро пожаловать», сделанный из стрингов.

— Сюрприз! — закричали все, и Ди вышла вперед с небольшим резервуаром воды в руках и розовой морской звездой внутри.

— Мы купили тебе новую морскую звезду! — воскликнула она, протягивая мне аквариум, и у меня отвисла челюсть.

— Ребята, вам не нужно было этого делать, — сказал я, беря аквариум и разглядывая своего нового маленького приятеля. Или приятельницу, потому что она выглядела как настоящая красавица-звезда.

— Ну, твоя старая звезда выглядела немного одинокой. Мы украсили ее аквариум, смотри. — Она указала на другую сторону комнаты, и я увидел ряд блестящих кисточек, для сосков, прикрепленных по верхней части аквариума, и улыбнулся.

— Это чертовски потрясающе. Вы, лучшие. — Я подошел к аквариуму Спаркла с его новым другом, помахав моему маленькому плотоядному психу, и, клянусь, он помахал мне звездным пальцем.

— Как ты назовешь новенькую, босс? — Спросил Адам, появляясь рядом со мной, и я улыбнулся ему.

— Эээ, Джигглипуфф, — решил я.

— А разве не Старми — это покемон-звезда? — спросил он.

— Да, и что с того? — ответил я. Боже, неужели он не видит, что она явно похожа на Джигглипуффа? Она не какая-то обычная Старми.

Я перелил ее в большой аквариум со Спарклом, и она плавно опустилась на дно, приземлившись рядом с ним и прицепившись к камню.

— Это моя девочка, — проворковал я. — Теперь не ешьте друг друга, слышите меня? — Я указал на Спаркла, затем на Джигглипуфф. — Папочке не понравится, если я вернусь позже и обнаружу у кого-нибудь из вас следы укусов.

— Оооо, Папочка, — хихикнула Белла откуда-то с другого конца комнаты. — Не шлепай меня, папочка.

Я взглянул на нее и увидел, что она покачивается на своих высоких каблуках и цепляется за руку Лайлы.

— Она пьяна? — Я зарычал, и Лайла бросила на меня извиняющийся взгляд, хотя это не входило в ее долбаные обязанности.

— Сегодня она получила плохие новости, — пробормотал мне Адам. — У сводного брата ее подруги умерла кошка.

— Это очень далекая кошка, — возразил я. — В смысле, это печально и все такое, но неужели она была так близка со сводным дядей ее подруги…

— Со сводным братом! — Белла взвизгнула. — И ты не знал мистера Вискертона так, как я, Джей-Джей. Так что не смей указывать мне, о чьей кошке я могу горевать, а о чьей нет. — Она разразилась рыданиями и уткнулась лицом в плечо Лайлы.

— Хорошо, хорошо, — сдался я. — Возьми выходной ради кошки. — Я указал на дверь. — Я не потерплю, чтобы ты танцевала там пьяная, рыдая перед клиентами о мистере Перрингтоне.

— Мистере Вискертоне! — зарычала она, и Лайле пришлось сдержать ее, когда она бросилась на меня, словно хотела подраться.

Иисусе.

Лайла вывела ее через заднюю дверь, и наступила тишина, внезапно нарушенная звуком — шлеп, шлеп, шлеп. Все взгляды устремились на Техаса, где он стоял с полотенцем вокруг талии, дергая бедрами влево и вправо так, что его член шлепал между бедер.