белое сияние мириад кристаллов, покрывавших почву.

– Клянусь космосом, вот это да!-У Донована захватило дух от удивления.- Прямо как снег!

Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.

– Это какое-то необычное место,-сказал он.- В среднем коэффициент отражения по поверхности Меркурия довольно низкий, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?

Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза были бы за полминуты ослеплены этим сверканием.

Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.

– Ого! Восемьдесят градусов!

Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:

– Да... Многовато, Ничего не поделаешь-атмосфера...

– На Меркурии? Ты спятил!

– Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера,-рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими

пальцами скафандра приладить к своему шлему стереотрубу.-У поверхности должен стелиться

тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются,

выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь-и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь серным инеем или ртутной росой.

– Ну, это не важно Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.

Пауэлл, наконец, приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.

– Видишь что-нибудь?

Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.

– Вон на горизонте темное пятно. Это скорее всего селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.

Пауэлл забрался на плечи робота и осторожно выпрямился, расставив ноги и вглядываясь в даль.

– Постой.., Ну да, это он. Идет сюда.

Донован вгляделся в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел маленькую движущуюся точку, которая чернела на фоне ослепительного сверкания кристаллов.

– Вижу!
– заорал он.- Поехали!

Пауэлл снова уселся на плечи робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.

– Пошел!

– Давай, давай!-вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками,

Роботы тронулись. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.

– Быстрее!-закричал Донован, Ритм не изменился.

– Бесполезно,-ответил Пауэлл.-Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью Или, по-твоему, они оборудованы селективными флексорами?

Они вырвались из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.

– Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?

– Скоро будет еще жарче,-последовал мрачный ответ,- Смотри - Спиди!

Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех деталях. Его грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, легко и быстро передвигалось по неровной земле. Его имя - "Спиди", "проворный",-было, конечно, образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило

ему, Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".

– Эй, Спиди!
– завопил Донован, отчаянно махая руками.

– Спиди!
– закричал Пауэлл,-- Иди сюда!

Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось,-больше усилиями Спиди, чем благодаря медлительной походке устаревших за десять лет службы устройств, на которых восседали Пауэлл и Донован.

Они уже были достаточно близко, чтобы заметить, что походка Спиди была какой-то неровной-робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону, Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление

в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их. Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка.

Пауэлл закричал:

– Все в порядке, Спиди! Иди сюда!

В наушниках впервые послышался голое робота:

– Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит,

Я-маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ура!