Короткого вопроса хватило, чтобы все мгновенно развернулись. Чёрный столб дыма уходил куда-то ввысь в нескольких километрах за лесом, где мы остановились. Густой, так что рассеивался только доходя до серых небес.

Рух в мгновение ока взмахнул крыльями и рванул вверх. На миг завис над кронами деревьев, а после рухнул рядом с нами, обдав всех воздушной волной.

— Там горит деревня. Та самая, куда мы двигались!

Вопроса, «как поступить?» даже не стояло. Деревня — цель к которой стремился наш товарищ Крокер в поисках своего сородича. А пока мы вместе, то его проблемы — наши проблемы. За гостеприимство на корабле и науку требовалось платить той же монетой.

Да и в любом случае, рух нам не оставил выбора: сообщив о проблеме, птиц вновь взлетел и устремился к столбу дыма. Сборами и прочей мелочёвкой он себя не утруждал.

— Собери лагерь, но не снимай защиту, — уже запрыгивая на Мурку, давал я распоряжения Роксане. — Жди нас здесь. Если проблем не будет, то мы вернёмся в течение часов шести, в ином случае действуй по обстоятельствам.

Всегда существовала возможность, что случайная стычка приведёт к смерти, всё же Последний Мир являлся суровым местом. Поэтому я и решил оставить Роксану в лагере, а к тому же отдать именно такое распоряжении. Можно было бы не упоминать возможность «невозвращения», но полукровка прошла через рабство и подобная недосказанность не помещает ей осознать ситуацию, а лишь подорвёт доверие, если она почувствует утаивание информации.

Больше не тратя времени, я поспешил вслед за Мари и Дереком. В нашем отряде два бойца третьей эволюции, два бойца второй — этого более чем достаточно, чтобы дать отпор большинству известных проблем из окрестных мест.

Кроме того, даже ещё не видя что случилось я имел предположения: твари из Тёмного леса. Мы буквально в паре дней пути от клана «свободных» карни к которому так стремились, а они живут на самой границе леса. Но даже на таком расстоянии, где мы сейчас, то и дело случаются набеги.

Конечно я до этого относился к этой проблеме снисходительно, но похоже в следующий раз моя безалаберность и отвлечение на посторонние задачи в дозоре может стоить нашему отряду жизни.

Мурка стремительно неслась по лесу напрямую, не выходя на дорогу. Там где для звекеров появлялись препятствия в виде оврагов или густых зарослей для моего ездового паука не существовало преград. Овраги моя паучиха легко перепрыгивала, а стволы деревьев так и вовсе становились опорой для неё. Главное было не вылететь из седла.

Так несмотря на то, что я покинул лагерь последним, прибыл к окраине пролеска самым первым, если не считать руха конечно. Первое, что я увидел, это горящие стены поселения.

Хоть это были не бастионы столицы карни. И даже не потрёпанные временем стены Прайма. Но тем не менее, весьма крепкие деревянные стены в несколько человеческих ростов. Сейчас одна из этих стен горела, а где-то среди дыма мелькала фигура руха и виднелись вспышки умений, как со стен посёлка, так и изнутри. Кто бы ни напал, они уже сумели прорваться внутрь.

— Давай Мурка! Не подведи, — по «Связи» я попросил питомца ускориться.

Чем ближе мы подходили к поселению, тем больше открывалось нового. Я понял: твари напавшие на город пришли со стороны реки, что протекала всего в паре сотен метров от заграждений. Хотя то даже была не река, а скорее просто достаточно глубокий и полноводный ручей.

Дальше, я осознал: враги, которые напали на деревню, довольно странные. Достаточно непонятные, чтобы заставить меня снизить скорость и присмотреться к ним. Ведь из реки в сторону города ползли огромные слизняки. А может амёбы переростки?

Как бы то ни было, но это были желеобразные полупрозрачные существа в половину моего роста, что неспешно двигались из реки в сторону города. Горящие стены, облитые маслом, заставляли этих тварей временно убираться прочь, но тем не менее пролом в стене пламя перекрыть не могло. А сама дыра была словно бы с оплавленными краями, и походила на результат работы какой-то кислоты.

— Кислотные слизни, — сейчас Ирис на расстоянии не могла считывать системные данные, но это не отменяла её многовекового опыта и знаний, которыми спутница с каждым днём делилась всё активнее. — Совершенно отвратительные противники для ближнего боя. Да и вообще для физического оружия. Но магией берутся на ура, особенно огненной. Ну ты и сам видишь.

Я видел. Более того, попробовав запустить шар опыта с безопасного расстояния, без труда поразил одного из слизней. Вот только кристалл, как попал в монстра, так и вышел из него оставив дыру, которая прямо на глазах начала затягиваться. А сам слизень заинтересовавшись неожиданным неудобством начал неспешно поворачиваться вслед за шаром.

Слизни вообще всё делали неспешно. Это давало фору, а одновременно жутко бесило.

Как только добрался, Дерек попытался атаковать самостоятельно, но первые стрелы банально завязли в аморфных телах. Хотя уже следующий залп, напитанный энергией оказался намного более эффективным, буквально разметав с полдюжины противников. Однако сомнительно, что карни хватит опыта на долгий бой.