– Милорд! – парни дружно поклонились, демонстрирую почтение.

– Ах, я помню те годы, когда был на вашем месте в служении у лорда Хостера Талли. Я был также юн и…

– Отважен! – Я довольно осклабился, смотря на показательно смутившегося Петира. – Вызвать на дуэль Брандона Старка! Тут нужна большая смелость.

– Сейчас я назвал бы это глупостью.

Петир мне вернул улыбку, хитро сверкая глазами – черта настолько в нём привычная, что со временем тяжелее стало обращать на неё внимание. Я же кивком головы отослал парней выполнять поручения и озаботиться завтраком для Бейлиша да сам задал гостю так интересовавший меня вопрос.

– Что привело Вас ко мне в такую рань?

– У меня было два повода – долг и благодарность.

– Благодарность?

– Именно! Вы вчера приостановили разгром одной из моих жемчужин, за что я крайне признателен.

– Всего лишь «приостановил»? Значит, невелика заслуга.

– О, что Вы, милорд! Не берите в голову, клиенты из железнорожденных дрянные, но зато платежеспособные. – Бейлиш расплылся в улыбке, с благодарностью приняв от меня кубок с соком.

– Значит, Вы не в убытке?

– Совершенно нет! Леди Грейджой славно заплатила, чтобы поиграть в завоевателя. А я, как Вам известно, предоставляю благородным господам и, конечно же, леди любые услуги… за соответствующую плату, разумеется.

– Разумеется… - я удивленно хмыкнул, - получается, я вновь влез не в своё дело!

– О, милорд, и у Вас это отлично выходит! – Бейлиш вновь по-лисьи ухмыльнулся. – Но не стоит корить себя, ведь благодаря Вам я знатно сэкономил. После Вашего прихода, железнорождённые продолжили своё веселье с куда меньшим пылом и задором. Так что, с меня причитается, думаю, пара посещений за мой счет!

– Только не туда, только не после железнорождённых! – подняв ладони на уровне груди, притворно возмущаясь. – Мне ещё болячек из дальних портов не хватало!

– Ну что Вы, милорд! Малышка Энн провела всю ночь с леди Ашей, так что за её чистоту можете не переживать.

– Но позвольте, - с истинным любопытством поинтересовался, - Вы так легко об этом рассуждаете… словно подобное происходит регулярно.

– Тут Вы правы, - Бейлиш прервался, мальчики принесли ему его порцию омлета и ещё какой снеди, - гости с Железных островов нечасто посещают столицу, но раз в пару лет – обязательно.

– И с какой целью?

– А это уже касается второй причины моего визита к Вам!

– Ах, что же я всё из Вас тяну, лорд Бейлиш, как на допросе! Быстрее ешьте да рассказывайте! Сколько можно?!

Не выдержала моя чувствительная душа.

– Лорд-Жнец прислал послов, милорд, - Бейлиш не стал больше играть в загадки и довольно быстро мне всё выложил, - на Железных островах сильный недород, вот и направил Грейджой в столицу Харлоу, дабы просить королевской милости. В связи с чем, лорд-десница повелел в полдень собрать малый совет и принять послов.

– Вот это другое дело…

***

На этот раз весь малый совет расположился лицом к входу в зал, приняв самый озабоченный и напыщенный вид. По центру, как и следовало, расположился лорд- десница, бесстрастно взирающий на просителей, источая властность, но вместе с тем и мудрость, ожидаемую от столь высокопоставленного сановника. По его правую руку были сир Барристан, Варис и Пицель. По левую же Петир, я и Станнис.

Я с большим интересом рассматривал послов Бейлона. Родрик Харлоу, погоняло «Чтец», был мужчиной среднего возраста с довольно заурядной внешностью. Не красавец и не урод, не высок и не низок, без шрамов и уродств. Каштановые волосы, аккуратно подстриженная бородка. Спокойный, уравновешенный и явно уверенный в себе мужчина, без каких-либо заскоков. Сопровождала его, как и положено одному из виднейших и богатейших лордов Железных островов, большая свита из десяти человек, представлявших, в том числе, и прямых вассалов Харлоу. Но действительно ярко выделялось двое.

Первая - Аша Грейджой, любимая дочь владыки Пайка, знатно приодевшись, но опять же, в мужское. Богато вышитый золотыми нитями черный колет, кожаные брюки, с которыми я уже имел удовольствие визуально познакомиться не так давно, и высокие сапожки из мягкой кожи. Яра никак не могла перестать хмуриться, бросая на меня многозначительные взгляды, но каждый раз себя одергивая. Неужели понравился? Хотя нет. Нет, скорее всего, просто размышляет, как бы меня сподручнее прикончить.

Второй – Харрас Харлоу, погоняло «Рыцарь», как нетрудно догадаться и в самом деле – рыцарь. Один из немногих на железных островах. Двоюродный брат лорда Родрика. Высокий и сильный мужчина с чертами лица своего кузена, но значительно моложе. По его манерам и одёжке сложно его причислить к железнорождённым. На первый, на второй и третий взгляды, больше он похож на обеспеченного рыцаря с Простора.

В голове сразу же рождается вопрос, а с какой стати гордый, тщеславный, эгоистичный и презирающий всё не островное Бейлон Грейджой вообще направляет послов в Королевскую гавань? Как оказалось, нашлась причинка, благо, Бейлиш подсказал. Имя ей – голод! А точнее, угроза такого. Железные острова, как и другие субрегионы Вестероса, вполне себе автономная и самодостаточная территория. Помимо добычи и выплавки железа, олова и свинца, такие острова как Большой Вик, Оркмонт и Харлоу могут похвастаться обширными, очищенными от леса площадями земли, которые с горем пополам обрабатываются местным населением. Прибавив к этому животноводство и морской промысел, островам удавалось себя кормить вполне сносно, пока в очередной и неотвратимый раз не вмешалась матушка природа. Пришедший с запада могучий циклон обрушился на Большой Вик, Солёный Утес и Пайк, побив урожай, скот и смыв посевы. И всё это наложилось на худой урожай на других островах архипелага.