— Мама не смогла заплатить за комнату и нас выгнали.

— А где дом? — спросил Паша.

— Вон он.- махнула она на соседний трехэтажный доходный дом. Я помнил его, здесь жили представители подлого сословия.

— Командир — посмотрел просяще на меня Павел.

— Пошли — вздохнул я.

Паша взял узел и мальчонку на руки, я поднял женщину. Она от долгого сидения и холода с трудом передвигалась.

— Пойдем, всё будет хорошо.

Мы зашли в коридор, тускло освещаемый масляной лампой.

— Где управляющий живёт?

— Вон тама — показала девочка пальцем.

Паша, свалив узел и мальца, стал стучать в дверь.

Дверь открылась и в проёме появился бородатый мужик и короткой дубинкой в руках.

— Чего шумишь, вызову полицию и сядешь в околотке за безобразие.

— Отставить, — командую Паше.

— Вот что любезный, комната этой женщины свободна?

— Да, покуда.- Вздохнул он глядя на несчастную женщину. Видно, что он по своему жалеет её.

— Паша, помоги ей до комнаты добраться. Выполнять. — добавил я жесткости в голосе.

А вы любезный не пригласите меня к себе, а то говорить в коридоре как-то не очень.

— Проходите.

Сел на предложенный стул.

— Кто таков?

— Спиридон Суслов, управляющий домом.

— По батюшке, как кличут?

— Сидором отца звали.

— Так, вот, Спиридон Сидорович, как случилось, что эта женщина ночью на улице оказалась с детьми? — разгладившиеся было морщины вновь прорезались.

Задолжала Агриппа за пол года, три рубля, хозяйка приказала выгнать, вот и пришлось исполнить. Муж её на заводе работал, год назад прибило его балкой. Агриппа работала на мануфактуре. Сын захворал сильно, пока лечила его с работы уволили. Вот и мается. Хозяйка узнала про долг, приказала выгнать. Сколько мог покрывал.

— Прими уважение моё, Спиридон Сидорович, за то, что человеком остаёшься.- Перестал хмуриться, по душе моя похвала. Мне не жалко, тем более заслуженная.

— Можно ассигнациями оплатить?

— Можно, конечно, только один к двум будет.

— Не беда, вот прими. Тридцать рублей. Шесть рублей долг гасим и двадцать четыре за два года вперёд. Всё верно?

— Всё ладно, счас, запишу в книге.

Появился Паша.

— Позови Агриппу.

— А вы кто будете, Агриппе?

— Никто, просто мимо проходили.

Управляющий завис основательно.

Агриппа робко вошла в комнату.

— Звали?

— Да Агриппа. Долг твой погашен, жильё отплачено за два года вперёд. Всё верно Спиридон Сидорович?

— Всё так.

— Извини за беспокойство Спиридон, не со зла мы.

— Да, чего уж там, бывает.

— Агриппа проводи меня. Она испуганно пошла за нами.

— Агриппа, возьми — вложил ей в руку двадцать пять бумажных рублей. — Нельзя сдаваться, у тебя дети, за них надо бороться.

— Да уже, он дал, серебро с медью, спаси вас господь — она расплакалась.

— Не плачь, прощай Агриппа.

Молча идём по улице. Надеюсь приключения на одно место закончились.

— Всех не спасёшь Паша.

— Так что делать, командир, — с надрывом говорит он — пройти мимо.

— Не знаю, Паша, как не больно понимать это, жизнь так устроена. Но если ты можешь помочь, хоть одному, помоги, как это ты сделал сейчас. Ты просто молодец, Бирюков Павел, и мне хорошо на душе от мысли, что ты со мной.

— Мне тоже, командир.

Князь Андрей.

Крещение Мары прошло в Воскресенском соборе. Она получила имя Маргарита под покровительством Святой Маргариты. Крестной матерью стала маменька, а крестным отцом, батюшка. Все по-прежнему называли её Мара, оно вполне созвучно с её новым именем. Началась подготовка к свадьбе. Никогда не думал, что это настолько длительный и мучительный процесс. Благо, что меня не привлекали к этому делу, как не пригодного, со скудным умишком военного. Выбор платья невесты превратился в битву. С одной стороны была Наталья, с другой стороны Катерина. Дошло до того, что они чуть окончательно не рассорились до конца жизни. Ходили обе надутые и сердитые. Только благодаря Маман, удалось погасить ссору. Моё пожелание о скромной свадьбе было забыто. Известие, что на бракосочетании будет присутствовать императорская чета, похоронила мои мечты. Началась осада родителей с просьбами о приглашении на свадьбу. Родители предложили для нашего проживания небольшую усадьбу с двухэтажным зданием с восемью комнатами на втором этаже, большим и малым залами на первом.

Ухоженный парк, сад, достаточно обширные хозяйственные постройки, мне и Маре очень понравилось. Батюшка распорядился провести ремонт с учетом наших пожеланий. Мара обаяла всех моих родных и не знала ни в чем отказа, но несмотря на внешнюю беззащитность, имела характер, как у пластунов. Молча, тихо, из засады. Не имела привычки бить ворота лбом.

Однажды Наталья упрекнула Маман, что она любит Мару больше её.

— Наташенька не говори глупости. Представь, Мара одна, в чужом городе, в чужой семье, кругом, пока чужие люди. Каково ей? Поэтому ты должна стать для неё близкой и верной подругой и даже ближе. Не известно, как сложиться ваша жизнь, когда нас не станет. У тебя останется только брат и его жена. И как могла подумать, что я люблю тебя меньше кого-то, ты же, у меня, умная и разумная девочка.