— Вызови ко мне адмирала Григоровича, великого князя Александра Михайловича и Сикорского. Будем готовить ответ. Ах да, фон Коттена тоже не забудь. Пора ему активнее работать в Европе.

Приближался шестнадцатый год и первое новогоднее поздравление гражданам империи от меня, как диктатора Российской империи. Несколько горящих зданий, к которым спешили пожарные не самая лучшая картина для праздника, а следующий год обещает принести нам еще немало новых сюрпризов.

Немецкие дирижабли не успели нанести серьезного урона Петрограду, кроме пары разрушенных зданий и поврежденной мостовой на площади, куда упал горящий аэростат. Все-таки прикрытие столицы было на достойном уровне. На что надеялись немцы непонятно. Попытка заставить нас перейти в наступление на замерзшем на полгода фронте? Нелогично.

И все же на такой наглый выпад Российская империя должна была ответить, поэтому в моем кабинете собрались люди, которые могли помочь в достижении этой цели.

— В ходе налета сбиты все дирижабли противника. Истребительная авиация показала себя с хорошей стороны, — доложил великий князь, курирующий авиацию.

Великий князь Александр Михайлович Романов руководил Военно-Воздушным флотом Российской империи. Я не стал отодвигать всех Романовых от управления государством. Некоторые занимали место согласно своим талантам, а других пришлось оставить под давлением императора.

После того как была проложена телефонная линия до Ливадийского дворца, я каждую неделю выслушивал ворчание Николая. То сыном назовет, то ругается похлеще портового грузчика. Надо его делом каким-нибудь занять. Пусть фотографиями занимается, а лучше откроет училище у себя под боком.

— Передайте мою благодарность летчикам и представьте список отличившихся. Александр Михайлович, у вас есть вопросы к инженеру, спроектировавшему самолет?

Сикорский С-16 один из первых в мире истребителей. Вряд ли его можно назвать лучшим, но благодаря этим самолетам мы не просто отразили налет, но и уничтожили все до единого немецкие дирижабли.

— Множество. Летчики жалуются на неудобство ведения стрельбы и частые поломки. Планер стоит доработать и добавить остекленную кабину.

— Тогда Александр Михайлович, вам вместе с Игорем Ивановичем и заниматься данным вопросов. В кратчайшие сроки необходимо доработать самолет. В связи с массовым применением противником самолетов фронт нуждается в истребительной авиации. Как проявили себя противовоздушные войска столицы?

— Есть над чем работать, — ответил великий князь, также курирующий ПВО столицы. — Большие затраты боеприпасов для сбития одной цели. Требуются усиленные тренировки.

— Уверен, вы справитесь и найдете человека, который займется организацией противовоздушных войск. Вернемся к вопросу ответа. До Берлина нам не достать имеющимися силами, но нанести достойный урон Германии вполне по силам. Иван Константинович, вам слово.

Адмирал подошел к карте. После того, как морскому министерству вернули управление флотом, там царили приподнятые настроения. Я бы даже сказал ожидание крупного морского сражения.

— Основная база флота противника на Балтийском море располагается в Киле, а в Данциге и Пиллау вспомогательные порты. Проблема в том, что германское командование может в любой момент перекинуть через Кильский канал подкрепления с Вильгельмсхафена. Считаю рейд до Киля бесперспективным. Мы просто не дойдем до цели и ослабим защиту Финского залива.

— Спасибо за развернутый ответ. Бомбардировщики готовы?

— Полностью! — ответил Сикорский и неуверенно продолжил. — Новая модель с более мощными двигателями и дополнительными баками теоретически способна проделать путь в тысячу верст, но запас бомб будет невысок.

Сколько тех бомбардировщиков развалится в воздухе никому не известно, да и без тяжелых авиационных бомб нет смысла совершать продолжительный полет. Но в мыслях было другое. Зажигательные бомбы, да сбросить на базу флота или подбить корабль во время прохождения канала… красивая картина получилась бы. Мечты.

— До Киля нам не долететь. Слишком высокий риск. Предлагаю провести бомбардировку Данцига вместе с активными действиями подводных лодок. Господа, вы уверены в возможности выполнения данной операции?

— Так точно! Экипажи ежедневно тренируются в бомбометании, — ответил великий князь Александр Михайлович.

— Жду от Балтийского флота активных действий. К вам постоянно поступают новые корабли и подводные лодки. Хватит морякам киснуть в Кронштадте.

— Есть! — коротко ответил Григорович.