— Последние сводки с фронта очень радуют. Значит, ваши слова не расходятся с делом, — после стандартного приветствия произнес Шифф.

— Наша армия находится в ста километрах от Иерусалима, и серьезных укреплений противника, как и значительных сил дальше нет. Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, мистер Шифф. Чего ждем и от наших партнеров.

Новости с Ближнего Востока приходили довольно оптимистичные. Продвижение наших войск проходило одновременно вместе с восстанием провинций Турецкой империи. В Сирии арабы потребовали признать за собой огромную территорию, но были осторожно остановлены. Планы у будущего короля амбициозные, и надо ему немного поумерить аппетит.

Где-то там же в песках бродит знаменитый британец — Лоуренс Аравийский, пытаясь настроить арабов против Османской империи, раздавая невыполнимые обещания. Мы же отправили целую армию и готовим еще одну, так что наше преимущество на данный момент неоспоримо.

— Прекрасная новость, я сегодня же телеграфирую сочувствующим нашему делу об увеличении военных поставок в русскую армию! Какое количество солдат вы готовы предоставить нам для защиты? — загорелся банкир.

— Нисколько. Мы будем удерживать плацдарм пока не прибудут ваши добровольцы. В делах создания собственного государства участие третьих лиц лучше всего ограничить до минимума.

— Вот как? — притворно удивился Шифф. — Это многое меняет. Я не готов ответить прямо сейчас… От меня потребуют твердые гарантии того, что ваше предложение будет выполнено.

— При необходимости мы готовы заключить международный договор с правительством США, Великобритании и Франции, но я думаю это не то, чего вы ждете. Договор между династией и указанными вами фамилиями, мне кажется, более жизнеспособным. Так будет намного проще для обеих сторон.

Шифф продолжал усиленно думать, ожидая продолжения.

— Буду говорить прямо. У меня нет никаких предубеждений к евреям, но я считаю, что в России такое количество представителей вашего народа избыточно. Мы довольно патриархальный народ со своими устоями и хотим сами решать свою судьбу. Мы готовы помочь, конечно, не забесплатно, но вернуть вам родную землю. Я думаю, ваши коллеги и единомышленники готовы поспособствовать этому, открыв пункты набора добровольцев не только в США, но и в Российской империи.

— Что ж, я думаю, смогу найти нужные слова для того, чтобы убедить своих коллег. Но есть несколько предложений по укреплению сотрудничества. Мы бы хотели получить свою долю в недавно открытых месторождениях и новых производствах…

Дальше началась торговля по каждому пункту. Лишь бы не дать новым «партнерам» запустить свои руки в стратегические предприятия и инфраструктуру. Ближневосточная нефть изначально интересовала меня, как средство торга. Рано или поздно большинство стран выкупят или национализируют свои недра, так что пусть собирают сливки и настраивают против себя местные народы.

Общие финансовые проекты сближают и даруют стабильность. В свое время читал несколько книг про попаданцев в другие времена и обычно там герой идет наперекор всему миру. Обязательно уничтожает Великобританию и все старые банковские фамилии. В реальности не все так просто. Британия пусть и сдает позиции, но все еще способна кардинально испортить нам жизнь, а банковские кланы и восходящие звезды… лучше не доводить до ситуации, когда у них встанет желание воевать до конца. Но и про запасной вариант не стоит забывать.

Можно клепать бесконечно танки и намазывать машинное масло на черствый хлеб, но народу в перспективе через какое-то время все это порядком надоест. От вечной конфронтации люди постепенно устанут, поэтому надо соблюдать баланс государственных и народных интересов.

В любом случае Большая игра продолжается, но на новых условиях. Когда британский лев повязан по всему миру чередой столкновений и вспышек восстаний в колониях, а галльский петух и немецкий орел быстрыми темпами теряют мировые позиции, настало время медведю выйти из берлоги и четко показать границы дозволенного.

В конце концов неделя, наполненная встречами и обсуждениями совместных проектов, пролетела, как один день. Количество заключенных договоренностей с американской делегацией позволяло с уверенностью заявить о том, что все поставленные задачи выполнены. И, наконец, настало время давно откладываемой операции.

Настало время взять под полный контроль Великое княжество Финляндское. После отбытия активной части населения из Польши и Финляндии встал вопрос о дальнейшей интеграции регионов в общее пространство Российской империи. Иметь рядом автономию, на которой власть империи довольна слаба и используется врагом для дестабилизации обстановки, больше нельзя.

— Господа, вы все хорошо поработали, поэтому для нас главное сейчас не останавливаться на достигнутом. Пока наши доблестные защитники имеют успех на фронте, пора обратить взор на происходящее внутри страны.

Я обвел взглядом воодушевленных началом речи членов правительства, кроме парочки старых интриганов. Поработали они и правда неплохо и в непривычном для них темпе, но дальше нам предстоит решать куда более сложные задачи.

— Что вы имеете в виду, ваше императорское высочество? — осторожно спросил Гучков, переглянувшись с князем Львовым.