— Не вижу вашей вины в провале миссии на Земле, — послышался спокойный, ровный голос Рас аль Гула. Хм, похоже, ему не требуется допрашивать своих слуг, он получает информацию прямиком из их сознаний. — Также я вижу, что ваши помыслы чисты, — продолжил вещать император галактики. — Вы стремились как можно быстрее вернуться на Асгард и сообщить мне о случившемся, и лишь полученные во время боя повреждения корабля помешали вам прибыть быстрее.

Ага, значит, догадка с поломкой оказалась верной. Ну что же, бывает. Видать, во время нашей атаки шальной выстрел угодил во что-то важное.

— Но, — продолжил Рас аль Гул, — вы всё равно меня подвели. Я отдал чёткий приказ — уничтожить всю инфраструктуру на Земле, чтобы эти крысы, называющие себя Защитниками, не могли и носа высунуть из своей норы и ждали прибытия карающего флота Асгарда, трясясь от страха. Но вы не смогли справиться даже с таким простым заданием, и я получил весьма болезненный укол — лишился верного друга и одного из сильнейших одарённых на свете. Оправданий такому быть не может…

В следующий момент сигнал от жучков пропал. Это может значить только одно. Одарённые мертвы.

— Псих ненормальный, — передёрнув плечами, прокомментировала события Светка.

Сложно было не согласиться с этим утверждением. И как с таким подходом Рас аль Гул сумел набрать себе столько сторонников? Неужели тут всё дело в захвате сознаний? Или это его так смерть одного из «друзей» выбесила? Сильно сомневаюсь, что у такого человека могут быть друзья в общепринятом значении этого слова. Скорее речь идёт о ностальгии, ведь Ишмаир действительно был одним из первых сторонников Рас аль Гула. Одним из первых, кому он затуманил разум и извратил душу.

— Возвращаемся к выполнению нашего плана, — приказал я. — Лика говорила, что нам лучше держаться подальше от Дворцового комплекса. Хорошо, что мы не стали делать ставку на шпионов, но кто же знал, что так всё обернётся.

Потянулись одновременно и монотонные и чрезвычайно напряжённые дни. Возбуждение в связи с проникновением на хорошо защищённый объект сменилось долгим ожиданием, когда Ведьма сможет вновь протащить нас через второй слой Либроса. Ну а взломом занимался непосредственно Био. За последние месяцы он прекрасно освоился с этой задачей и филигранно проделывал все необходимые манипуляции.

Использовали уже хорошо зарекомендовавшую себя систему: когда мизерные фрагменты вируса внедряются в разные информационные файлы и до поры до времени никак себя не проявляют. Но стоит им получить определённые сигнал, который, к слову, может пройти и из открытых источников, как вирус за считанные секунды соберётся в одно целое и начнёт захват всей изолированной системы, а если не сможет этого сделать, то перейдёт к радикальным мерам и будет разрушать её. В итоге централизованное управление критически важными объектами либо перейдёт под наш контроль, либо будет разрушено, а это означает передачу дублирующих функций на региональные, гораздо менее защищённые узлы, многие из которых вообще располагаются не то что вне Квартала Совета, а вообще не на Асгарде.

В общем, покидали мы логово врага вполне довольные проделанной работой. Защитники стали ещё на один шаг ближе к тому, чтобы очистить галактику от тирании Рас аль Гула.

— Ярос, я установила прототип нуль-пространственного генератора на наш первый линкор, нужно провести тест, — с ходу выпалила Лика, когда я по её просьбе пришёл в лабораторию.

— И когда ты успеваешь изобретать все эти штуки? — восхитился трудоспособностью девушки я. — Просто волшебство какое-то.

— Не волшебство, а технологии, — поправила меня Лика. — Не хотела никому говорить, но раз уж ты спросил, то отвечу. У меня ушло чуть меньше двадцати лет, чтобы понять принцип функционирования нуль-переходов, а потом ещё столько же мы с симбионтом пытались адаптировать эту технологию под наши текущие технические возможности.

— Эмммм, — шокированный услышанным, промычал я. — Мне пора проверить слух, или действительно прозвучала цифра в районе сорока лет?

— Ты всё правильно услышал, Ярос, — как-то грустно вздохнула Лика. — Сейчас, по моим внутренним ощущениям, мне идёт двести тридцать седьмой год.

— Сколько? — ошарашенно выпалил я. — Блин, но как такое вообще возможно?

— Ну а как ты хотел? — хмыкнула Лика. — Наука — дело невероятно сложное. Невозможно за несколько дней на коленке соорудить сложнейшее устройство, аналогов которому нет во всём галактическом сообществе. Так это не работает. Нужны годы всесторонних исследований и экспериментов, и только так.

— Проделки твоего симбионта? — догадался я.

— Да, — подтвердила Лика. — Я освоила методику расслоения сознания ещё до нашего отбытия на Землю. Не буду грузить тебя ненужными подробностями, но в результате мой разум настолько ускоряется, что весь мир практически замирает. Гена смоделировал для меня копию лаборатории в виртуальной реальности, где мы вместе занимаемся разработкой критически важных для клана и всего мира в целом технологий.