Пройдя длинный коридор, Хороняка, Рико и ведомый ими пленник оказались в небольшом зале, где их встретил очередной наемник. Еще один торчал под стеной, прикидываясь статуей.

Первый охранник шагнул навстречу, выставил руку, приказывая остановиться.

— Идентификатор пленника, — потребовал он.

— Не идентифицируемый, — ответил Рико, — чип отсутствует.

Сам он быстро начал осматривать помещение.

— Это как? — не понял охранник.

— Ну вот так, — заявил уже Хороняка, — нет у него чипа…

Рико тем временем заприметил стеклянную стену, за которой размещался, видимо, центр контроля здания — огромный терминал и человек в кресле рядом.

— А как вы его опознали? — удивился охранник.

— Его рожа во всех поисковых базах. Ты хоть знаешь, кто это и сколько за него полагается?

— Сколько?

— Три ляма!

— Сколько?! — не поверил своим ушам охранник. — Что этот тип натворил?

— О, он много где наследил…

Пока Хороняка распинался, Рико продолжил осмотр. В этом зале, похоже, турелей уже нет, сенсоров тоже. Ну, почти. Один он все же засек — над дверью, ведущей куда-то вглубь «здания». Скорее всего, там и находятся пленники.

Рико вновь перевел взгляд на человека за стеклом. Тот занимался своим делом и совершенно не обращал внимания на то, что происходило в зале, хотя для этого ему нужно было только поднять глаза.

И очень даже зря.

Рико по оттенку и небольшому искажению понял, что стена вовсе не стеклянная, а из специального материла с добавлением армпласта. И материал этот был куда прочнее, чем казалось.

Но не для его пушки.

— И, значится, потом он перебил весь гарнизон на Лимелее-3, — меж тем распинался Хороняка.

А старик молодец — истории генерирует не хуже нейросети. Одну за другой, одна бредовее предыдущей. Интересно, а много ли их у него еще есть?

Впрочем, проверять это Рико не собирался.

— Ну и чушь! — хмыкнул он и, тщательно выговаривая слова, произнес фразу-активатор. — Это курам на смех!

После этой, казалось бы, обычной фразы все это время спокойно стоящий пленник вдруг задрожал, а потом и вовсе рухнул на колени.

— Что это с ним? — охранник отпрыгнул назад, удивленно уставился на пленника.

— Придуривается, — ответил Хороняка.

— Непохоже, — охранник шагнул вперед, протянул руку и попытался сдернуть с головы пленника мешок.

— Я бы этого не делал! — предупредил его Хороняка, но охранник его не послушал и сбросил с головы пленника ткань. Глаза его на секунду расширились и он в ужасе заорал:

— Это технический дроид!

В следующую секунду в его голову вонзилась пуля и он замертво упал на пол.

— Ну я же говорил… — проворчал Хороняка, все еще держа ствол, из которого пальнул, поднятым.

Человек за прозрачным стеклом засуетился, запаниковал — его терминалы сейчас не работали, и он не понимал, почему.

Наконец он вскочил на ноги, увидел, что происходит в зале, да только сделать уже ничего не успевал — Рико только и ждал, пока он поднимется, боялся стрелять, так как мог повредить оборудование. Но теперь помехи не было.

Яркий луч мгновенно прожег «стекло», вошел в грудь дежурного, и он, будто мешок с дерьмом, рухнул назад в свое кресло, начал медленно сползать по нему вниз.

Ну а Рико уже бежал к неприметной дверце, ведущей в центр управления.

— Рико, быстрее, дроид вот-вот сдохнет! — истошно заорал ему вслед Хороняка.

— Ну так сделай что-нибудь! — гаркнул в ответ Рико, вскидывая оружие, нацеливая его на точку, где на двери по идее должен был быть замок.

Выстрел, и в полотне образовалась огромная дыра. Правда, сама дверь так и не открылась.

Рико без сомнений сунул руку в дымящееся отверстие и нащупал сенсорную панель, которую тут же вырвал с помощью экзоскелета своего скафа.

Теперь путь был свободен.

Рико влетел внутрь, бросил взгляд на терминал, пытаясь как можно быстрее понять, где и что находится, а затем, вытащив из клапана на ремне заранее заготовленный нейрошунт, воткнул один его конец в гнездо на скафе, а второй в гнездо на терминале.

Быстрее, быстрее…

Подключение, как казалось, длилось целую вечность. Затем еще подгружались программы-взломщики, и вот, наконец, он приступил к работе.

Системы безопасности МЕРК были более чем достойными, однако именно здесь была довольно простая защита, обойти которую не составило большого труда. Ну еще бы — такая охрана на входе, кто сможет прорваться внутрь? А раз так, то чего заморачиваться?