С этим же было связаны опасения Айдена и укрепление своей комнаты. Он слишком хорошо понимал, что может и найтись кто-то сильно недовольный, что решит прервать его в самый неподходящий момент. Не факт, конечно, но исключать такое было совсем нельзя.

Были мысли арендовать одно из помещений тренировочных залов, которых хватало в Оплоте, но после долгих размышлений Айден отказался от этого, рисков там было куда больше, с учётом того, какую алхимию парень собирался принимать, и сколько разных практиков, далеко не самых благородных и честных, могло при этом ошиваться рядом. Зал предоставлял кое-какие гарантии, но риск вмешательства всё равно там был выше, чем в секте.

— Готов? — первым делом спросил он у стража, как только вернулся от старшего наставника, к которому зашёл перед возвращением в комнату.

Уход в закрытую тренировку не сильно приветствовался в секте, особенно на длительное время, но Айден не рассчитывал долго пропадать. Между приёмами эликсиров всё равно должно было пройти небольшое количество времени.

Уверенность. Гордость. Страж тут же передал, что всё подготовил и станет охранять Айдена до последнего, если потребуется, даже пожертвует собственным существованием ради Наследника. Ну, парень искренне надеялся, что до такого не дойдёт. Лодан последние дни пропадал где-то во внутреннем дворе секты, даже не приходя ночевать в тулоу, а остальные ученики могут помешать только по незнанию, что полностью исключал выстроенный массив.

Кстати, о последнем. Благодаря изучению массива маскировки понимание в искусстве их построения у Айдена значительно повысилось, что также благоприятно повлияло и на силу защитных нитей, окутывающих сейчас его комнату плотной сетью. Он даже на мгновенье залюбовался этой невероятно сложной структурой, на которую убил несколько ночей, которые должны были быть полностью посвящены медитациям.

— Ну что же, пора начинать? — вслух спросил Айден у вертевшегося рядом с ним дракончика и одним движением извлёк из карманного пространства бутылёк с белой жидкостью.

Эссенция стихии льда. Самое желанное сокровище большинства практиков. Не конкретной ледяной концепции, а вообще. Дело в том, что постигать законы мира без озарения было практически невозможно. А само озарение появлялось только при соприкосновении со своей стихией, и чем она была чище и насыщеннее, тем эффективнее.

И как только не рисковали практики при этом. Медитация в жерле вулкана, используя высшие защитные навыки, посреди ледяной пустыни, или на дне самой холодной реки — это, пожалуй, самые безобидные попытки постижения концепции у практиков высоких рангов, с несомненным риском для жизни.

Именно потому эссенции были настолько редкой штукой. Мало того, что это высшая алхимия, так ещё и настоящее сокровище для любого практика, включая чёрные ранги.

Сам бутылёк практически мгновенно запотел, а при прикосновении к нему парень мгновенно почувствовал сильный холод. Пить такое, мягко говоря, не тянуло.

Усевшись в позу лотоса на циновку, он глубоко вдохнул прохладный воздух комнаты.

— Твоё здоровье, — Айден отсалютовал стражу бутыльком, и не задумываясь более, откупорив плотную крышку, залпом выпил ледяную жидкость.

Это было непередаваемое ощущение. Внутренности Айдена обожгло с такой болью, словно бы он пил раскалённую лаву, а не эссенцию ледяных законов. А ещё это было больно. Хотя само слово не отражает даже самых поверхностных ощущений от поглощения содержимого бутылька.

Погрузившись в свой внутренний мир, Айден оказался рядом с кристаллом. Вокруг, куда ни кинь взгляд, всё было заполнено белым, кисельным туманом, от которого тянуло ледяной концепцией. Уже больше не задерживаясь, Айден закрутил внутреннюю силу, одновременно с этим запуская силу духовного кристалла, который начал поглощать разлитую вокруг него силу. И быстро меняться, сообразно ей.

Первым изменился его цвет. Из голубоватого и полупрозрачного, он приобрёл насыщенно молочный оттенок, ни о какой прозрачности не было уже и речи. От хлынувшей во внутренний мир Айдена духовной энергии его душа затрепетала. Пришлось ещё сильнее ускорить поглощение концепции, спровоцировав свечение духовного кристалла.

Стало очевидно, что при всём развитии и силе Айдена, он не может поглотить всю эссенцию, в реальный мир начал изливаться поток духовной энергии, грозя в один момент разрушить не только комнату, где находился Айден, но и всё тулоу. Хотя, благодаря установленному массиву, пока это всё ещё было незаметно и контролировалось, но лишь вопрос времени, когда всё полетит к хвосу.

Стиснув зубы до зубовного скрежета, Айден начал вливать концепцию льда уже напрямую в тело, приняв решение использовать излишки духовной энергии для укрепления своего основания и усиления тела. Не идеальное решение, но вполне рабочее, способное ещё и улучшить развитие тела, в теории.

Поток духовной силы начал постепенно снижаться спустя некоторое время, показавшееся Айдену вечностью. К этому времени духовный кристалл претерпел сильные изменения. Мало того, что он поменял свой цвет, превратившись в белый осколок с летающими вокруг него хлопьями снега (хотя по факту это был не снег, а небольшие частицы концепции, отделяющиеся от кристалла), так ещё и внутренний мир, где находился сам кристалл, изменился. Если раньше он просто висел в казавшейся бесконечной пустоте, то сейчас это была бесконечная белая равнина со сверкающим, точно драгоценность, чистым снегом.