— Прошу.

— Этаж? — спросил Стив, видя что охранник остается снаружи.

— Не беспокойтесь…

Дверь закрылась, и лифт мягко пополз вниз. Впрочем, этого следовало ожидать. На поверхности уже давно не строят ничего важного в военном и государственном плане. Либо мобильные объекты, либо так зарытые, что никакой орбитальной бомбардировкой не достать. Только полным уничтожением планеты. Или такими смещениями тектонических плит, после которых в пространстве останется плавать голый шарик, пышущий жаром раскаленной магмы.

Лифт неторопливо опускался около тридцати секунд и только после этого выпустил Стива в очередной холл, где его поджидал очередной охранник. Увидев его, Стив подумал, что либо его дурят, либо — лифт не столько средство передвижения, как кабина досмотра более тщательного нежели на это способны руки человека. Очень уж встречающий охранник походил на того, кто остался при входе. Но, приглядевшись внимательнее, нашел пару отличий и успокоился.

— Следуйте за мной.

Охранник провел Стива длинным коридором, разделенным герметическими перегородками из органического бронестекла на несколько отсеков, и остановился перед такой же, как и десятки других, неприметной дверью.

— Проходите.

Стив не заставил просить себя дважды. Шагнул в распахнутую дверь и оказался в достаточно просторном, пахнущем озоном кабинете.

«Одно из двух, — ухмыльнулся мысленно. — Либо воздух намеренно насыщают кислородом, либо комиссар только что устраивал разнос подчиненным, и запах грозы еще не выветрился».

— День добрый, господин Хаупер! — поднялся ему на встречу из-за массивного письменного стола коренастый мужчина, лет пятидесяти. Совершенно лысый, но с гротескно пышными, рыжими усами. Точно такие же бутафорские усы продаются на маскарадах вместе с пластмассовыми очками. — Надеюсь, вы не с повинной? А то ведь мы криминалом не занимаемся. Не интересно, знаете ли…

— А ирийскими шпионами интересуетесь?

Стив хоть и вибрировал немного, но держался. Сейчас ему как никогда прежде понадобился весь опыт игрока. Кто не знает, что блефовать труднее всего не с парой, а имея на руках как минимум каре.

Комиссар Квинтет указал рукой на кресло перед столом.

— Оптом или в розницу?

— Пока только рекламный экземпляр… — Стив постарался максимально непринужденно расположиться напротив. — Но, в великолепном состоянии.

— Вот как?.. — проворчал тот и рявкнул, глядя куда-то в поверхность столешницы. — Инспектора Левинсон ко мне.

Потом перевел взгляд на Стива.

— Кофе, виски, дозу?

— Сейчас не время для шуток, господин комиссар, — Стив попытался изобразить самый уверенный тон, чтобы сразу дать понять: в данной ситуации у него на руках достаточно козырей. — Вы умный человек и уже поняли, что если я сам пожаловал в вашу богадельню, то не для чаепития.

Комиссар кивнул. Бесспорное утверждение, другой не смог бы занять его место. Дураки со связями и родословной занимали куда более звучные и денежные посты в иерархии государства. Слава Создателю, ничего при этом не решая.

Он пригладил ладонью, лезущие в нос усы, подумав о том, не снять ли их вообще, но оставил как есть. При всей патриотичности поступка, главарь одной из крупнейших банд Города все же оставался по другую сторону баррикад от государственного чиновника.

— Внимательно?..

— Может, выключим этот чертов ящик? — кивнул Стив на большой телевизор, проникновенно вещающий что-то вполголоса на тумбе в углу кабинета. — Не дает собраться с мыслями.

— Увы, к сожалению, это невозможно, — отрицательно покачал головой комиссар. — Обычным гражданам и в голову не приходит, сколько условностей и обязанностей возлагается на тех, кто состоит на службе. Одно из последних распоряжений министра юстиции запрещает выключать телевизоры в рабочее время, чтобы не пропустить какое-то важное сообщение.

— Бред. Вы что же, приказы и распоряжения теперь по ящику получаете?

В ответ комиссар только руками развел.

— Хоть звук уменьшите.

— Это можно, — Квинтет хлопнул в ладони, и телевизор умолк. — Так лучше?

— Спасибо. Так вот…

Комиссар поднял руку, останавливая Стива, и перевел взгляд на столешницу.

— Да, заходи. Одну минутку, господин Хаупер. Сейчас к нам присоединится очаровательная дама, и мы перейдем к сути дела.

Девушка лет двадцати пяти, вошедшая в кабинет комиссара Квинтета, с одинаковым успехом могла произвести фурор, как в среде львиц полусвета, так и среди самых изысканных сливок высшего общества. Но всего лишь раз поймав ее ледяной взгляд, Стив Хаупер понял, что предпочел бы проснуться в кровати рядом с песчаной эфой, чем заняться любовью с этой красоткой.

— Господин комиссар…

— Присаживайтесь, инспектор, — Квинтет махнул в сторону свободного кресла. — Вам будет интересно. Надеюсь… — глаза комиссара, словно курсоры захватили в прицел лицо гангстера. — Начинайте, Хаупер. Мы внимательно слушаем.

— Конечно… — Стив кивнул, открыл было рот, но обвел еще раз взглядом потолок и стены кабинета и неуверенно произнес. — Я так понимаю, уточнять: пишут меня или нет, не имеет смысла?

— Нет.

Ответ комиссара прозвучал отрывисто, как лай или ругательство. Но объяснение все же последовало.