Утром позвонила Лика. «Тём-Тём, у тебя там все в порядке? По телевизору передают, у вас прямо настоящая война была. С тобой ничего не случилось? Не звонил ни разу. Мне страшно. Приезжай, хорошо?»

Троллейбусное сообщение с Симферополем еще не восстановили, но автобусы уже ходили исправно. И сразу выстроились очереди у касс. Приехавшие отдыхать спешили унести ноги.

Послушно отстояв три часа, билет Артем все-таки взял. Занял место у окна, последний раз смотрел на остающиеся позади экзотические софоры, магнолии, пальмы. Уже за городом, там, где дорога, петляя, начинала подниматься к перевалу, увидел стоящий на обочине потрепанный белый «опель». И двух мужчин, что-то оживленно обсуждающих, рядом. Один темноволосый, пучеглазый. Кажется, тот самый, что проверял его паспорт возле школы. А второй... Вторым был Дмитрий.

Картинка промелькнула и исчезла, не позволив убедиться в своей невозможной реальности. Натужно урча, автобус начал карабкаться вверх.

На перевале была пробка. Регулировщики в форме бегали, о чем-то кричали друг другу. Через несколько минут стала ясна причина задержки. Перегораживая половину проезжей части, догорал военный грузовик. Возле стоящих на обочине носилок суетились санитары, грузили раненых в фургон с красным крестом. И кто-то уже лежал, накрытый черным.

В автобусе зашушукались, обмениваясь услышанными обрывками фраз. Те, кто лучше знал английский, спешили поделиться информацией с соседями: «Из гранатомета выстрелили, полчаса назад. Вертолеты вызвали, лес прочесывать. Да разве найдут? Они думали, все так легко получится. Нет, вот увидите, война только начинается!»

Макеевка, 2004г.