Две недели до выхода на маршрут пролетели почти незаметно. Мы целыми днями усиленно трудились, готовясь к выходу и тренируясь, что к концу дня уставали так, что едва доползали до кроватей.

А к подготовке мы подошли серьезно. Полностью переделаны лыжные крепления, сами лыжи обработаны парафином и отполированы деревянными брусками для лучшего скольжения. Мы с Ричардом проверили, это работает. Снег не липнет к деревянной поверхности, скорость хода значительно повышается, особенно при спусках с уклонов. Запас парафина мы взяли с собой. Так же до блеска отполированы полозья нарт, деревянные части также подверглись обработке парафином, на сталь мы не пожалели ружейного масла, чтобы предотвратить их коррозию.

Упряжи собак, поводы и страховочные ремни заменены на новые, которые мы готовили всю зиму. Спальные мешки сшиты по два, теперь они двухместные. Так теплее ночевать, экономится керосин, да и места они теперь занимают куда как меньше. Придется потесниться, и потерпеть друг друга, но плюсов в этом нововведении гораздо больше, чем минусов.

У нас новая палатка, она теперь гораздо меньше, зато двойная, с вентиляцией и ветроустойчивая, отдельно к ней крепится водонепроницаемый пол, который в случае необходимости можно будет использовать для постройки каяка. Пошиты лыжные маски, способные защитить наши лица от обморожений, доработана одежда, изготовлена новая обувь. Теперь у нас у каждого имелась дополнительная пара самодельных сапог из медвежьей шкуры, сшитые по образцу моих эскимосских. Для сна тоже была отдельная обувь, мягкие гамаши, которые легко высушить. Каждой собаке так же пошиты новые чулки для лап, чтобы они не повреждали их об острый лед и снежный наст.

Я перебрал и доработал укладку медицинского ящика. Теперь он оснащён всем тем, что нам действительно может понадобится, а лишнее было убрано. Сам ящик стал значительно легче.

Не трогая провизию, предназначенную для закладки в склады, мы готовили свои рационы. Побольше жиров! Именно их нам всегда не хватало в осенних походах. Пеммикан снова был растоплен, в него было добавлено тюленье сало, после чего вновь сформированные брикеты заняли свое место в мешках, которые для облегчения веса, мы решили использовать вместо ящиков.

У каждого из нас теперь была с собой винтовка, а в качестве резервного оружия на моих санях лежала двустволка. Патронов мы тоже взяли в достатке. Наступала весна, скоро лето, и мы всерьез собирались пополнять свои рационы дичью и рыбой. В этот раз, я приказал взять с собой так же рыболовные снасти, и вдобавок ко всему, разборный каркас каяка. Он весил всего восемь килограмм, и даже в собранном виде мог легко транспортироваться одним человеком или собакой. В случае чего, он мог послужить дополнительными легкими санями, если случится необходимость одному из нас уйти от группы. Как я уже и говорил, возвращаться нам придется полярным летом, и, если оно будет такое же, как и прошлое, то есть аномально теплое, встречи с полыньями и проталинами нам не избежать. Я старался предусмотреть каждую мелочь, так как на кону стояла наша жизнь.

Соверс в нашу подготовку не лез, он только проверил список грузов, которые мы должны были доставить на склады, после чего оставил нас в покое. Казалось, что он доволен тем, что его план проведения экспедиции начал воплощаться в жизнь и мы, вставшая ему поперек горла оппозиция, вычеркнуты из основной игры. Целыми днями он эксплуатировал Джо, что-то надиктовавшая ему для записи в свой дневник. Меня он принципиально игнорировал, общаясь со мной только во время проведения медицинских процедур.

Лечебная физкультура, о которой я в принципе знал только то, что она существует и может помочь людям после инсульта, пока не давала плодов. Я знал в теории, что таким пациентам нужно делать одни и те же монотонные повторения, чтобы вернуть базовые навыки организма и из этого и построил курс лечения.

Соверс теперь все делал сам, только его руками и ногами управляли или Адам, или Джо. Как марионетку, его заставляли есть, пить, сгибать и разгибать конечности, держать голову и многое другое. Это было мучительно как для самого больного, так и для его невольных сиделок. Не раз и не два, в процессе утренних и вечерних осмотров, я выслушивал от Соверса упрёки в некомпетентности и дилетантстве. Только вот помешать делать своё дело он мне не мог, от того ему приходилось терпеть, что не добавляло ему хорошего настроения и любви к своему мучителю. Мне, впрочем, тоже это всё удовольствие не доставляло, однако опыт в использовании ЛФК меня заинтересовал, и я методично вел дневник наблюдений за своим пациентом. Сейчас реабилитация больных — поле не паханное! Наверняка врачи уже знают о полезности физкультуры и гимнастики, однако целенаправленная, индивидуальная реабилитация больных по индивидуальным программам вряд ли практикуется. Так что Соверс теперь моя подопытная мышь, или крыса? Да, пожалуй, крыса, большая и противная!

И вот, на кануне нашего выхода, вечером, после очередного осмотра своего единственного пациента, я решился на разговор, который долго откладывал.

— Ну что же мистер Соверс, ухудшений нет, зато есть прогресс, ваша речь уже более внятная. Завтра мы уходим, и я дал распоряжения Джо и Адаму продолжать назначенный мною курс реабилитации. Я надеюсь на то, что вы отнесетесь к этому серьёзно и у парней не будет с вами проблем. Не вздумайте приказать им бросить это дело! В конце концов на кону ваше здоровье.

— Мне не помогают ваши гимнастики, мистер Волков! — Как всегда Соверс высказал мне своё фи — Вы ветеринар, а не врач! С чего вы вообще решили, что это поможет?! Я прожил на свете много лет и ни разу о таком даже не слышал! Оставьте уже меня в покое!

— Ветеринар как раз и специализируется на пациентах, которые не могу ничего сказать о своей болезни, и зачастую против любого лечения, прямо как вы, так что это как раз наш случай, ветеринарный — Я тонко намекнул на то, что Соверс та ещё скотина, причем скотина не благодарная, и продолжил — То, что вы ничего не слышали о такой методике, еще не значит, что её нет. Впрочем, дело конечно ваше, насильно мил не будешь, но я бы на вашем месте пользовался бы любым шансом на выздоровление, хоть деревенскими знахарками, хоть эскимосскими шаманами, хоть лечебной физкультурой и таким врачом как я. Вы ничего не теряете, а так хотя бы частично восстановить подвижность можно еще попробовать. Ладно, решать вам конечно, а я хотел бы поговорить с вами о завтрашнем походе.