В какой-то момент я стал понимать, что мы с Серёгой можем с этой толпой и не справиться. И тогда, коротко поразмыслив, я задействовал изрядную долю своих энергетических резервов — и, растолкав наседающих противников, быстро запустил вредный для нашего дела серебристый предмет прямиком в небо, да повыше. По инструкции-то мне нужно было привезти игру с собой в будущее и отправить на экспертизу, но тут уже было не до экспертиз.

Потом, позже, в более спокойную минуту, я проверил: электронная штуковина улетела далеко и, совсем чуть-чуть не достигнув открытого космоса, сгорела где-то в стратосфере.

Наши зелёные противники уставились вверх. Туда же уставился и отвлёкшийся от сражения Серёга.

— Так надо, — объяснил я своему товарищу, и он меня понял.

А наши гуманоидные спарринг-партнёры тоже кое-что поняли — они поняли, что сражаться им больше не за что. По крайней мере — пока. Их маленькие и не очень маленькие перепончатые лапки печально опустились. Они вздохнули, отступили по кустам, и очень скоро огород стал выглядеть совершенно безлюдным.

Мы с Серёгой утёрли пот, протянули друг другу руки и скрепили нашу победу крепким рукопожатием. Потому что, особенно учитывая численность противника, это была, безусловно, победа. А потом, испытывая много грусти и печали, я стёр Серёге все об этой славной победе воспоминания. Потому что так было нужно. И потом отвёл его, притихшего, к папе и маме.

(На самом деле, должен признаться, стёр я не то чтобы всё — ну, просто рука не поднялась. Я оставил ему возможность видеть самые яркие из тех эпизодов во сне. Да, нарушил инструкцию, вот такой я нерадивый работник.)

У меня едва хватило виртуальной энергии, чтобы стереть последние воспоминания Серёгиным родителям, что замерли в оцепенении на том самом месте, где застало их начало всего этого фееричного представления, вызванного, напомню, всего лишь появлением… Помните, кого? Да, монструозного кота Батона. Вот бы кого тоже запустить в стратосферу — но нельзя, жалко всё-таки засранца, хоть он и та ещё наглая морда.

А Серёгины родители, благополучно позабыв последние невероятные события, спокойно прошли в дом. Там они, чувствуя лёгкую усталость, улеглись на диван перед телевизором и под тарахтение тракторов из передачи «Сельский час» спокойно задремали.

***

Убедившись, что у Серёгиных родителей всё в порядке, я мельком взглянул на телевизионный экран (всё это, конечно, при помощи летающих микрокамер) и мимоходом немножко погрустил. «Сельский час»… Эх, какой эта передача была раньше! Вы просто не знаете. А не знаете вы потому, что украли наш весёлый и фееричный «Сельский час». И это был провал нашей Службы. Один из провалов.

Весёлый «Сельский час» утащили, кстати, не инопланетяне. Эти если чего своруют, то уже всё, с концами, как и не было никогда. На творчество деревенских неповторимых весельчаков позарились другие наши противники — тёмные силы из подпространства. И это как раз в стиле тёмных этих безжалостных сущностей: не утащить явление полностью, а (не всегда, но зачастую) подменить его или, говоря образно, высосать, похитить ценное содержимое, оставив от него только скучную, безжизненную оболочку. Как вот с «Сельским часом», когда яркое и моментально уходящее, что называется, в народ творчество, заменили унылые отчёты о посевных и уборочных.

Я же и говорю: эх.

Как именно они это делают, как в людей вселяются и что дальше происходит, то всё я вам расскажу потом — если вы, конечно, захотите.

А проковыряли дыру в это самое подпространство, откуда лезут тёмные силы, — кто бы вы думали? — британские учёные. Весь мир их тогда просил: давайте, мол, не торопитесь, проверим, обсудим. А они такие: нет, вы вот все над нами потешаетесь, а мы вам всем сейчас покажем. Ну и показали, чего уж.

Нет, поначалу это открытие действительно по-хорошему впечатлило: вот, оказывается, какие неизведанные подпространства тут рядом имеются. Заглянули туда с опаской и увидели, что там ни людей, ни животных, ни растений — никого. Только дымы с туманами летают и клубятся среди голых скал и громадных обветренных каменюк. Поисследовали там немного, ничего интересного не обнаружили, подумали: ну, ладно, мол. И стали, чтобы такие обширные площади не пропадали без дела, вывозить туда ядерные отходы, а заодно и психологический негатив, что как раз научились абсорбировать из ноосферы на специальные большущие кристаллические болванки.

Кто же мог предположить, что дымы и туманы способны оказаться не только живыми, но и разумными… А может, и не очень разумными, но у них как-то хватило соображения сначала вышвырнуть к нам обратно наше притащенное к ним плохое, а потом наведаться и начать без спросу утаскивать наше хорошее. Может, они обиделись и теперь рассматривают это воровство как компенсацию. Но, как бы там ни было, такого им позволять мы не собираемся.

Сейчас не собираемся — а пока их вредоносная деятельность была, наконец, замечена, да пока учёные докумекали, как с этим бороться, набедокурили тёмные сущности прилично. Украли вот, к примеру, продолжение фильма «Бриллиантовая рука», утащили полностью, подчистую, даже ошмётков никаких не оставили. Своровали передачу «Кабачок 13 стульев» — тут наша Служба уже заметила неладное, почти что вовремя. Защититься от кражи не вышло, но хотя бы какие-то выпуски удалось сохранить. Ну и ещё много всякого они утащили, по мелочи.

Всё это, кстати, информация засекреченная, так что вы, пожалуйста — никому.

Самая главная беда, конечно, это то, что не смогли мы отстоять актёра Алексея Нисина. Эх, какой талантище. Он был третьим в компании Миронова и Папанова. А потом положили на него глаз тёмные сущности, а наши в то время ещё только учились их козням противостоять. И растащило бедолагу, разорвало между мирами — в переносном, слава богу, смысле. В нашем СССР от него остался только малый кусочек, что полетал какое-то время в бестелесном виде и оформился потом в обличье персонажа, шепелявого мужичка в мультфильме «Пластилиновая ворона». А основную часть забросило вообще в Канаду и США, и там он стал актёром Лесли Нильсеном.