Обжорство, безделье и наблюдение за прилетающими и улетающими глубями длились недолго.

— Ты, конечно, понимаешь, — начал Хольт, ведя Геральта в амбар, — что в случае с дезертиром ты просто чудом увернулся от петли. Ты убил человека мечом. Никого не волнует, действовал ли ты в целях самозащиты или ради другой невинной жертвы. Ведьмаков не любят. За убийство человека тебя могут повесить — либо по решению суда, либо линчуют. Поэтому против людей лучше не доставать меча. Против людей надо иначе.

— Знаки?

— Не только.

В амбаре, совершенном пустом, в земляной пол были вкопаны четыре столба, заканчивающиеся сделанными из грубой кожи имитациями человеческих голов и торсов.

— Всё, что я тебе тут покажу, — Хольт снял дублет, закатал рукава рубашки, натянул толстые перчатки для верховой езды, другую пару дал Геральту, — должно служить исключительно для самозащиты. Подчёркиваю и указываю: только и исключительно для самозащиты. Ты — ведьмак, а не бандит и не убийца. Помни об этом.

Геральт кивком подтвердил, что он помнит.

— В Каэр Морхене, — продолжил Хольт, — наверняка мало что изменилось с моих времён, а в мои времена мы постоянно дрались на кулаках. Приятно биться голыми руками, а? Это так мило и естественно, прямо-таки атавистично. Иногда, впрочем, и нельзя иначе, нежели голыми руками, особенно, скажем так, в аффекте. Однако, когда аффект уступает место разумной предумышленности, следует думать о грозящих серьёзных повреждениях ладони, запястья, пальцев, а иногда и всего этого разом. Удар голой рукой иногда более опасен для бьющего, нежели для битого.

Поэтому, юный друг мой, пригодится инструмент. Да, да, я знаю, можешь не напоминать мне. У каждого из твоих мечей есть навершие, лучшего инструмента и желать нельзя. Но стоит приобрести и нож с прочной рукоятью. Хорош ещё кастет. Он не занимает много места и может быть дьявольски эффективным. Прочную палку тоже стоит иметь при себе, хотя бы из-за собак. Они гораздо опаснее людей.

Не говоря уж о мече, ноже или кастете, даже трость может считаться оружием, и оружием опасным, применение которого — хотя бы для самозащиты — может иметь те последствия, о которых я упоминал. Поэтому стоит носить при себе что-нибудь незаметное. Кусочек металла. Ключ, например. О, смотри-ка. Вот такой.

Возьми, отныне это будет твой ключ. Поясню — он не подходит ни к одному замку, я нашёл его на свалке.

А теперь давайте вкратце припомним, что можно найти на человеческой голове. Для демонстрации мы будем использовать эти человекообразные манекены, изготовленные из распаренной кожи буйвола специально по моему заказу.

— Bregma, иначе говоря, башка! — Хольт изо всех сил ударил по кожаной голове, так что взлетело облако пыли и столб закачался. — Место соединения лобной и теменной костей, под которым находятся лобная доля и моторная кора — участки мозга, отвечающие за движение. Сильным ударом можно обездвижить. Ну, теперь ты. Ударь несколько раз по брегме. Прекрасно. Природный талант. А может, тренировки в Замке?

— Висок, вопреки распространённому мнению, вовсе не является лучшей целью. Если уж на то пошло, выгоднее бить по клиновидной кости, расположенной примерно вот здесь, о, видишь, я специально краской отметил, — Хольт снова ударил по манекену. — Под этой костью проходит височная артерия. Удар вызывает кровоизлияние и смерть. Разумеется, мои предыдущие комментарии применимы и здесь. Наказание за убийство — петля. А ты, напоминаю, учишься обороне, а не нападению.

— Орбитальные кости — тебя, вероятно, тоже учили этому — являются чувствительной зоной. Сила удара передаётся на лобную долю, результат — потеря сознания. Теперь ты. Бей!

— Переносица, как известно каждому, кто дрался в молодости, легко ломается и крошится под ударом. Прямой удар в нос вызывает сильную боль и обильное кровотечение, иногда способное вывести противника из борьбы. Но смелого и сильного такой удар — помни об этом — не выведет из боя, а скорее приведёт в ярость. Поэтому гораздо лучшей целью является — внимание, это важно — глабелла, расположенная на полдюйма выше переносицы. Это невероятно чувствительная точка. Сильный удар повреждает лобную долю, результатом становится сотрясение мозга и потеря сознания. Давай-ка, покажи мне несколько ударов по глабелле. Прекрасно!

— Под носом, на четверть дюйма ниже него, находится так называемый межчелюстной шов. Хорошая цель для кулака.

Удар сокрушает передние зубы и носовые кости, что само по себе очень зрелищно и чертовски эффективно. Но этим дело не ограничивается. Челюстная кость соединяется с нейрокраниумом, или мозговым черепом, поэтому последствием удара обычно является сотрясение мозга. Я также слышал — сам не практиковал и не испытывал — что сильный и умелый удар по межчелюстному шву способен повредить второй шейный позвонок, а именно зуб позвонка, так называемый dens — уж не знаю, что это за dens. Результатом, как меня уверяли, будет травма ствола мозга. Нечто подобное усмирит любого агрессора.