– Хонус, а Теодус когда-нибудь убивал кого-нибудь?

–Нет.

– Тогда я не хочу больше учиться обращаться с ножом. Я должна доверять Карм, чтобы она защитила меня.

– Карм не защитила Теодуса.

– А нож спас бы его?

– Нож спас тебя.

– Все равно я больше не буду убивать.

– Йим, ты должна защищать себя. Все было иначе, когда Теодус был моим Носителем.

– Это было меньше трех лун назад, – возразила Йим.

– В последний раз, когда мы с Теодусом были в Виндене, нам везде были рады. Но это было три зимы назад.

– Значит, все изменилось, – сказала Йим. – И все же, мне кажется, это неправильно, когда Носитель убивает.

– Богиня приговаривает к смерти. Как и я, служа тебе.

– Так почему же я должна уклоняться от выполнения своей роли?

– Я этого не говорил, – ответил Хонус.

– Сегодня ночью мое присутствие вывело шестерых мужчин из их домов. Теперь они мертвы, и их кровь на моих руках, независимо от того, владел я клинком или нет.

– Не будь строга к себе, – сказал Хонус. – Я знаю, что ты никому не желаешь зла. Я лишь надеюсь, что ты сделаешь то, что необходимо.

Выбор слов Хонуса ошеломил Йим, ведь в последнем видении Карм велел ей делать «то, что необходимо». Это было двусмысленное указание, и оно осталось таким же. Означало ли это, что я должна убивать? – задалась вопросом Йим. Ее мысли прервал Хонус, мягко взявший ее за руку:

– Пожалуйста, Йим, – прошептал он. – Защити себя. Не теряй свою жизнь, чтобы пощадить врага.

– Это воля Карм или твоя?

– Я не вижу противоречий. Человек не должен умирать из-за того, что он нехороший.

– Может настать время, когда это будет не так, – сказала Йим. – В этом случае ты будешь руководствоваться волей богини или своими чувствами?

– Хотя я люблю тебя...

– Ты обещал не говорить об этом.

– Ты спрашивала о моих чувствах, – сказал Хонус, покорно отпуская ее руку.

Йим вздохнула.

– О Хонус, как же так? Я не могу ответить на твою любовь. Мне кажется, я мучаю тебя.

– Если я могу служить и защищать тебя, я буду доволен.

– И все же.

– Моя судьба – дело рук Карм, а не твоих.

Когда взошла луна и стало светло, чтобы найти дорогу, Хонус повел Йим прочь от ручья в близлежащий лес. Там он выбрал место для лагеря, которое было и скрыто от дороги, и легко защищалось. Пока Йим развешивала мокрую одежду, он собирал хворост для костра.

Ожидая возвращения Хонуса, Йим была обескуражена. Чувство цели, которое она ощутила, покинув Бремвен, быстро улетучилось из-за трудностей в пути, и она сомневалась, следует ли она путем богини. Случай в овраге стал подтверждением того, что это не так. Лицо мертвеца продолжало преследовать ее, заставляя сомневаться в правильности своих суждений.

Прошлой зимой, когда Йим покинула свой далекий горный дом, ее цель казалась простой: она должна была родить ребенка и тем самым помочь победить зло. Ее готовили к этому с самого раннего детства, когда ей явилась Карм и сказала, что она «избранная». Мудрая женщина, ставшая ее Хранителем, заявила, что Карм направит Йим к отцу. Но вместо этого она попала в засаду, попала в рабство и была продана Хонусу. Все, что произошло потом, начиная с обретения свободы и заканчивая тем, как она стала хозяйкой Хонуса, казалось случайностью и промыслом богини.

В ту ночь, когда я стала Носительницей Хонуса, я чувствовала себя иначе, подумала Йим. Тогда она почувствовала себя в руках Карм. Взяв на себя роль покойного Носителя Хонуса, Йим считала, что наконец-то определилась с правильным образом действий. Возобновив поиски источника зла, начатые Теодусом, Йим обрела цель, и в пути она могла найти человека, который должен был стать отцом ее ребенка. В конце концов, Карм велела ей идти по стопам Теодуса. Однако недавние события заставили задуматься о том, не было ли ошибкой стать Носителем.

Сидя в одиночестве в темном лесу, Йим чувствовала себя покинутой Карм. На протяжении всей жизни Йим богиня казалась ей матерью, которую она никогда не знала, и дарила любовь, когда ее Хранительница ничего не предлагала. Но с тех пор, как Йим покинула горный край, ей казалось, что богиня стала отдаляться от нее, появлялась редко и вела себя загадочно.

Чем больше Йим размышляла, тем сильнее становились ее опасения. Видение, предписывающее ей идти по следам покойного Носителя Хонуса, можно было истолковать по-разному. Возможно, я должна повторить его путь, а не возобновить его поиски. Как и большинство других видений, это руководство было неоднозначным. Другие имели еще меньше смысла. Дважды Карм являлась Йим вся в крови. Эти видения были столь же зловещими, сколь и загадочными. Если бы он узнал, что я видела, то подумал бы, что я святая или сумасшедшая?